— Сейчас вы говорите обо мне.
Баттон бросил, на него взгляд.
— Я говорю о всех нас. Всем есть что скрывать. Иногда хорошее, иногда плохое. Хотя, думаю, миледи станет спорить о том, что есть добро и что есть зло…
— Дело в намерениях, — закончил за него Рен, и оба рассмеялись.
Лоренс покачал головой.
— Вы сказали, что теперь у вас много друзей. Что же вы для этого сделали?
Баттон посмотрел ему в глаза.
— Я перестал скрываться, черт возьми. И что же? Некоторые отвергли меня. Некоторые сделали вид, будто я не существую. Но были и другие. Лучшие из них. Они приняли меня таким, каков я есть, а потом увидели во мне те достоинства, о которых я даже не подозревал.
— Я не покажу им свое лицо.
Баттон отмахнулся.
— Неважно! Это маскарад, в конце концов. Я выражался фигурально. Если вы откроетесь людям, знайте, далеко не все вас отвергнут. Будете удивлены, увидев, кто уйдет, а кто останется.
«Она осталась».
«Пока».
Рен не ответил, оценивающе глядя на маленького человечка, пока тот завязывал ему галстук.
И только потом повернулся к зеркалу. Конечно, его лицом только людей пугать, но все остальное… никогда не выглядело так прекрасно.
— Думаю, Баттон, только слепой не знает вам цену. Потому что не видит, какой шедевр вы способны создать!
Портной широко улыбнулся и развел руками.
— Еще бы! Что ни говори, а я — это я!
Скоро начнут собираться гости. Кэббот пронес хозяину чашку чаю. Баттон с улыбкой ее принял. Сегодня у коротышки был самодовольный вид. И даже походка стала упругой. Очевидно, он точно знал, что его упорный труд принесет достойные плоды.
Но Кэббот, хоть и был рад видеть своего любимого господина таким сияющим, смотрел на все приготовления с мрачным ощущением грядущих неприятностей.
Баттон был человек общительный и, естественно, считал, что лучший способ поднять дух окружающих — устроить роскошный бал. Более рассудительный Кэббот подозревал, что сэр Лоренс не окажется столь восприимчивым к грядущему безумию, как надеялся Баттон.
— Сэр, вы уверены, что следовало их приглашать?
Улыбка Баттона слегка дрогнула, но кивок был решительным, а глаза следили за стройной горничной, несущей стопку подушек для стульев, искусно расставленных группами для гостей, которым захочется побеседовать.
— Ее милость разрешила пригласить моих друзей. Что тут плохого?
Кэббот не стал развивать тему. Друзья… враги… но в конце концов оказывается, что грань между ними почти незрима.
Поэтому он, как всегда, встал рядом с хозяином, и его обычно бесстрастный взгляд был почти нежным, когда юноша смотрел на аккуратный пробор в редеющей шевелюре хозяина. Баттон, по обыкновению, ничего не замечал.