– Что скажешь, старушка? – наконец не выдержал он. – Кто тут ходил?
«Эльфы, хозяин, – мигом отозвалась Найда. – Недавно. Сегодня».
– Знать бы ещё, куда они все подевались…
Найда чуть виновато подала голос, короткий скулящий звук. Мол, не гневись, хозяин, не смогла.
– Людей, как мы, чуешь?
«Да, хозяин, с эльфами шли и люди. Новые».
– То есть раньше ты их не чуяла… лады, старушка, останавливаемся. Красиво тут, огонёчки летучие так и прыскают во все стороны, однако ни зги скоро на тропе будет не видать.
Он ошибся. Становилось всё темнее, и молочнобелый мягкий свет полился из глубины резных фигур, выстроившихся вдоль лесной тропы.
– Эвон оно как! – присвистнул Лемех. – Ну, тогда пройдёмся ещё чуток…
Пока длился этот самый «чуток», они миновали говорливую речушку, звонко болтавшую в темноте, плеща и брызгаясь на валунах; через речушку вёл мост, сделанный, как оказалось, не из брёвен или там камней; нет, эльфы заставили огромное дерево покорно изогнуться, протянуть ствол с одного берега на другой, сделать повёрнутую вверх сторону совершенно плоской, а ветки с обеих сторон служили живым ограждением.
– Сильны, бродяги, – с невольным уважением буркнул Лемех. – Вас бы к нам в роту, когда по Змеиным джунглям в Кинте лазали…
Огня он разводить не стал. Да и не из чего было даже сложить и самый меленький костерок – ничего сухого под рукой. В лесу – и ни единой сухой ветки.
– Так только у эльфов и бывает…
Лемех едва успел развязать тюк с одеялами, как…
«Хозяин! Они здесь!»
– Само собой, – невозмутимо и как бы себе под нос пробормотал тот. Оружие он нарочито отложил в сторону, то, что оставалось на виду. И топор, и лук, и добрый самострел, из которого прошибал насквозь толстенные грудные чешуи панцирных змей.
«Двое. Здесь и здесь», – одними мыслями показывала Найда.
– Главное – не суетиться… – попрежнему словно говоря сам с собой, проворчал Лемех.
– Rado! – резко, зло и требовательно раздалось над самым ухом. – Rado! – и тут же перешли на понятный человеку язык. – Стой где стоишь!
– Стою, стою, – усмехнулся Лемех. Пустые руки он напоказ заложил за голову.
Из зарослей неслышно выступили двое эльфов – высокие, тонкие, в обтягивающих тело одеждах с коричневозелёными разводами. Лица тоже покрыты краской; в руках луки, у пояса – длинные узкие клинки.
Мужчина и женщина.
– Кто такой ты есть, marmo? – резко бросила эльфийка. На человеческом языке она изъяснялась с явным трудом. Мужчина с подозрением глядел на рычащую Найду, однако та даже не пыталась напасть или хоть както защитить хозяина.
– Лемех меня звать. Пришёл вот в Эльфийскую Стражу наняться. Говорят, вы добрые деньги платите, да и вообще у вас тут служба славная.