Над излучиной реки на холме возвышалась крепость, но больно уж, не презентабельная. Во-первых, она была маленькой. Стена, которую видел Олег, тянулась, на глаз, метров на триста. Да и не стена это была вовсе, а высокий земляной вал, поверх которого шли невзрачные деревянные городни под тесовыми крышами.
"Похоже, мы последние?" - подумал Горчаков, вертя головой. Под стенами крепостицы раскинулся огромный воинский лагерь. На всех свободных местах стояли шатры, повсюду горели костры, бродили люди, топтались кони. "Это ж, сколько здесь народу? - попробовал прикинуть Олег. - На глаз, как бы ни дивизия. А вообще, шатры можно посчитать. Но, разумеется, не сейчас".
С шопингом в Москве Горчаков пролетел. Новгородский полк подошел к будущей столице ближе к вечеру. Пока воины искали дрова и готовили еду, начало темнеть. После ужина установили шатры и улеглись спать. А сутра пораньше к лагерю новгородцев подъехало несколько саней, а за ними князь Всеволод Юрьевич с боярами, в сопровождении дюжины дружинников.
Посмотрев, на оживленного Неждана, Олег поинтересовался: а в чем собственно дело? Оказалось, что повод для радости имеется, поскольку на этих санях "получку" привезли. Горчаков сразу же вспомнил одного своего знакомого в день зарплаты, и ему стало интересно: принято ли здесь это дело "обмывать"?
Попутно он выяснил, что в середине декабря прошлого года в Новгород прибыло посольство от великого князя владимирского с просьбой прислать ему в помощь войско. Как в таких случаях водится, бояре сразу же собрали народ на вече, которое постановило: ополчение не собирать, но если Юрий Всеволодович пожелает, то может за плату набрать "охотников". В Новгороде, как позднее и в Европе, были отряды лучников-профессионалов. Их мощные луки ничуть не уступали знаменитым "Валлийским". Такие войска нужны были великому князю, и он согласился на все условия.
- Ну а мы тогда чего стоим? - спросил Олег приятеля. - Пошли очередь занимать.
Серебро раздавали прямо с саней из раскрытых сундуков. Выстояв длинную очередь, Горчаков получил две с половиной палочки и по привычке завертел головой, высматривая ведомость в которой следовало расписаться за жалование. Но князь Всеволод Юрьевич решил бухгалтерией не заморачиваться.
Естественно, Олег тут же насел на Неждана с расспросами. Его интересовало, что можно купить на две с половиной палки серебра? И вообще, это маленькая или большая зарплата?
Прежде всего, приятель объяснил, что две с половиной новгородские гривны это стандартная плата воину за поход. Правда уточнил, что поход может и полгода длиться, тут уж, как повезет.