Дом освещался только красными отблесками очага, и когда глаза гостя привыкли к этому слабому свету, он понял, что мастер занят очень трудным делом: закрепляет лезвие в костяном ноже. Сделанное из ребра гигантского лося основание было аккуратно выровнено и срезано до толщины всего в половину пальца. По самому краю шел паз толщиной всего в несколько волосков. Именно туда Мощный Волк сейчас из разогретой в очаге каменной чаши вливал горячий костяной клей. Рядом лежала тонкая и длинная кремниевая пластина, такая же острая, как та, которой позавчера брились Могучий Саблезуб и его отец. Вернув чашу обратно в очаг, мастер подхватил лезвие и одним точным движением вжал его в паз. Свободной рукой взял замшевый лоскут, аккуратно стер выдавленные наружу излишки.
— Зачем ты рассказал Полной Луне, что я хочу просить у нее Золотую Тень?! — потребовал ответа Могучий Саблезуб. — Я просил у тебя сделать подарок, а не болтать везде и всюду о наших мыслях!
— Это говорит охотник, который вчера носил девушку на руках, гадая на ребенка? — рассмеялся мастер. — Ваши мысли были выказаны столь ясно, что их разглядела бы даже сова в яркий полдень.
— Не все мальчики, что носили девочек после обряда гадания Праматери, потом просят этих девочек в жены.
— Мальчики — не все, — согласился Мощный Волк. — Но ты не мальчик. У тебя на шее ожерелье, которое дает право сделать выбор. Ты выбрал. Тебя ведь никто не заставлял бежать вокруг костров? Но ты побежал. И побежал именно с Золотой Тенью. Чего уж теперь утаить надеешься?
— Ты рассказал Полной Луне о подарке? — уже не так возмущенно спросил гость.
— Остроглазый наблюдательный охотник Могучий Саблезуб, наверное, не заметил, — опять улыбнулся мастер, — как вчера Зимородок тоже носил дочь Полной Луны. И у этого охотника теперь тоже есть достойное ожерелье. Подумай, будет ли хорошо, если в одно и то же лето два охотника придут к матери за женой с одинаковыми подарками?
— Зимородок тоже хочет сделать шило? — насторожился Камыш.
— Зимородок еще не подходил…
Мастер вынул заготовку из расщепа ивовой ветки, поставил в него кончик гарпуна, обмотал понизу ремнем, залил отверстие клеем. Одна только глубокая каменная чаша с длинной рукоятью, которую можно было без опаски ставить в пламя, наглядно доказывала, сколь велико мастерство Мощного Волка. Каждый охотник племени способен изготовить какой-никакой скребок, копье или проколку. Но сделать это так хорошо, как получалось у мастера — не смог бы никто.
— Но когда придет, я смогу дать ему совет. И у него больше благодарности, и Полной Луне приятно будет… — Мощный Волк почему-то вздохнул. — Ты еще совсем молод, Могучий Саблезуб, и не знаешь, что неожиданности бывают хороши только тогда, когда человек узнает о них заранее. Вот представь себе, что попросишь ты Золотую Тень в жены, а Полная Луна и Коршун возьмут да и откажут. После такого всю жизнь про тебя говорить станут: «Это тот, которому в жене родители отказали!». Хорошо ли будет тебе с такой памятью?