— Они не хотят отдавать за меня дочь? — вскинулся Камыш.
— Это я так, для примера… — Мощный Волк вставил в древко наконечник гарпуна и туго обмотал поверх клея тонким влажным ремнем.
— Откуда же я знаю? Но Золотая Тень молода очень. Таких малышек замуж не выдают. Коли нежданно придешь да в лоб испросишь — они ведь так тебе сразу и скажут. Второй раз подступиться не сможешь, от памяти дурной после отказа уже не отмоешься. А вот коли заранее отец с матерью про то прознают, подумать над надеждой твоей смогут без спешки, то беды уж всяко не случится. Захотят отдать — то подарки принимать станут. Не захотят — намекнут через кого, дабы не торопился. Придешь, мол, за женой, когда повзрослеет. Тут и тебе будет уважение, и вам обоим радость. Никакой обиды ни у кого не останется, всем хорошо.
Мастер вынул готовый гарпун, отставил в сторону.
— Так отдадут они за меня Золотую Тень или нет? — нетерпеливо потребовал ответа Могучий Саблезуб.
Мощный Волк только крякнул с досадой:
— Ты хоть слышал, охотник, о чем я тебе толковал столько времени? Или нет? Да они сами еще не знают!
Ни мастер, ни Камыш даже не подозревали, что в это самое время через два дома на закат от них Парящий Коршун и Полная Луна горячо наседали на шамана, требуя помощи от духов-покровителей рода.
— Пусть вразумят они этого несмышленыша! — размахивал руками охотник, то и дело задевая низкую крышу. — Пусть он забудет про такую глупость! Ей же всего десятая зима от рождения!
— Какая из нее жена?! — вторила ему Полная Луна. — Она же глупая совсем, ничего не умеет!
— Какое тут умеет или не умеет? — отмахнулся от нее Коршун. — Она просто маленькая. Маленькая! Ты посмотри на нее, шаман: куда ей женой становиться? Она сама чуть больше младенца! Разве Праматерь позволит такой малышке самой ребенка создать?
— Остановись, Коршун, дай хоть слово молвить! — взмолился Беседующий-с-Небом. — Скажи, зачем тебе милость духов? Откажи Саблезубу сам, и все!
— Грозный Вепрь мой друг. Откажу его сыну — обида и отцу выйдет. С Камышом тоже не по-доброму получится. Он ведь не зла хочет, зачем ему жизнь портить? Вражда в племени тоже никому не надобна. Пусть не будет вовсе у него такой дурной мысли, тогда все хорошо и получится.
— Могучего Саблезуба любят духи, Парящий Коршун. — Шаман потянулся к подбородку, но вместо привычной бороды с досадой ощутил лишь колючую щетину. — Он ловкий и добычливый охотник. В его доме все всегда будут сыты и одеты. Не понимаю, почему ты не хочешь своей дочери такого завидного мужа?
— Она еще маленькая! — опять повысил голос охотник. — Нельзя ей еще женой становиться, рано. Только плохое получится из такой затеи! Боюсь я за нее, куда малышке семейной жизнью жить?!