Моложавого полковника, прошедшего огонь командировок в горячие точки, бандитский и федеральный прессинг, было непросто выбить из седла. Но тогда — он сдался, жить стало незачем. Мужчина не принимал еду и лекарства, зубами рвал капельницы из поломанных рук. А после фиксации к кровати ремнями бессильно и тоскливо выл в белоснежный потолок. Циничные медсестры плакали и затыкали уши, больные разбегались по дальним палатам, а цветы на подоконнике умирали за сутки.
Пациент серел лицом и угасал, врачи разводили руками: «Он просто не хочет жить…» Молодой реабилиторог пошел на риск — стремясь вывести мужчину из пике и собирая материал на кандидатскую, он уложил его в вирткапсулу, предварительно выбрав самый красочный мир. Полковник был одним из первых ушедших в срыв, но об этом никто так и не узнал. Кома никого не удивила — дело давно шло к летальному исходу, повреждений у пациента хватило бы на троих «двухсотых». А вот излишне инициативный врач получил выговор в личное дело — ибо нефиг лезть вперед заведующего, который сам едва наскреб на кандидатский минимум…
…Данунах понял бесперспективность ловли Дракончика и, счастливо улыбаясь, присел на поваленную колонну. Фамилиар тут же спикировал к нему на плечо и принялся демонстративно чистить радужные чешуйки, пыхая на них фиолетовым пламенем и выжигая невидимую глазу пыль.
Позвякивая тяжелым доспехом, в зал вошел Анунах. Уловив вопрошающий взгляд орка, он на мгновенье задержался:
— Оркус, я благодарен тебе и твоим парням. Вы многое сделали для защиты замка, а уж твой фамилиар — это читерский огнемет «Шмель» с бесконечным боезапасом! Но… Моя кубышка пуста, продлить контракт не смогу, так что через три часа мы расстанемся.
Экс-полковник недоуменно вскинул брови:
— А как же ты, замок?.. Сын, в конце концов?!
Анунах устало пожал плечами, затем преувеличенно бодро улыбнулся:
— Что-нибудь придумаю. Я подал просьбы о срочных кредитах, выставил свою экипировку на аукцион, отписал ребятам, которым не раз помогал. Молчат, правда, все… Но где-то да повезет…
Однако в глазах паладина застыла черная тоска.
Оркус покачал головой:
— Нет, так дело не пойдет! Я готов остаться без оплаты. Уверен: если поговорить с ребятами, то многие согласятся помочь. Как минимум — с отсрочкой платежа!
Наемник прервался, отвлекшись на писк служебного интерфейса. Лидер отряда сообщал о новом контракте с полуторной оплатой, сразу же по завершении текущего найма.
— Черт! Нас уже наняли!
Щека Анунаха дернулась, но он вновь улыбнулся:
— Видишь? Не судьба! Ладно, не бери в голову. Как говорил один мой знакомый, «прорвемся!»