Пахло кошками, мочой, затхлостью и жутким варевом. В общем, запах был вовсе не загробный.
Дух лестницы оказался вполне жилым, и это придало мне смелости.
Я, как завороженная, вышла на узкую каменную площадку, прикрыла дверь и отчаянно ринулась вниз, ведя рукой по стене и прыгая через ступеньки – как только шею себе не сломала!
Стена оказалась неровной, не сплошной – рука проваливалась в проёмы и впадины, казалось, они никогда не кончатся, и я бегу в черную винтовую бесконечность.
Но когда от ужаса сердце почти вырвалось из груди, я увидела впереди узкую полоску дневного света, толкнула дверь и выскочила на улицу.
Глава 6
Чёрная лестница в прошлое
Я с облегчением выскочила на улицу, по инерции сделала ещё один огромный скачок и приземлилась в высокий сугроб.
После тёмной лестницы он сиял такой белизной, что резануло глаза, я зажмурилась.
Сухой и рассыпчатый снег набился за края ботинок, в шнуровку.
Я задом выбралась из сугроба, развернулась, чтобы выбрать комки снега из голенищ, и уперлась взглядом в высоченную поленницу дров. Не досок или бруса, привезённого для ремонта, а именно дров! Точно такие же поленницы я видела в деревне, где у нас дача, но зачем дрова в городе?
Я прошла по расчищенной в снегу дорожке между сугробом и поленницей, оставив за спиной крылечко и выход с чёрной лестницы, из которого я вылетела, как пуля.
Во дворе не было ни одной машины – куда они подевались, только что видела их в окно?
Зато за поленницей стояла лошадь! Рыжая, лохматая, приземистая кобылка, запряжённая в телегу. В телеге лежало сено, в сене стояли плетеные из веток корзины с яйцами. Ни разу в жизни не видела столько яиц!
Лошадь жевала клок сухой травы, застрявшей между дровами, при виде меня мотнула головой и переступила ногами. Снег под копытами хрустнул.
Только сейчас я почувствовала, что на улице крепкий морозец.
– Хорошая лошадка, хорошая, – сказал я, и опасливо прошла мимо – как бы не лягнула.
Возле соседнего крыльца, засыпанного ошмётками соломы, стояли деревянные ведра. С такими же Емеля в моей старой детской книжке ездил на печи за водой. В вёдрах горой лежали обломки желтоватого льда, похожего на мороженое. Возле вёдер очень по-хозяйски, расставив ноги в валенках, стояла девочка лет десяти в дублёнке и цветастом платке. Девочка внимательно глядела на меня.
– Привет, – сказала я. – Маму ждешь?
– Молока не желаете? – не ответив на мой вежливый вопрос, спросила девочка.
И указала рукой на ведра с желтым льдом.
– Это молоко? – удивилась я. – Первый раз в жизни такое вижу. А почему не в пакетах?