Таисия приехала в Марфино около полудня. Мария Ефимовна сидела на крыльце и тщательно перебирала лесную землянику. Илка бросилась под ноги Таисии и повизгивала от счастья, прижимаясь теплым боком и бешено виляя хвостом.
– Мамочка, здравствуй! – сказала Таисия, подходя к крыльцу. – А земляника-то откуда? Ты что, в лес ходила?
– Скажешь тоже! Куда мне! – засмеялась Мария Ефимовна. – Соседка принесла, да и недорого взяла. А тут, почитай, не одна банка варенья получится. Урожай земляники-то, видно, в этом году будет. Смотри, сколько!
– Еще бы, так жарко было чуть ли не с мая, – заметила Таисия. – Вот и назрела! Отличная ягода!
Она взяла из ведерка горстку и отправила в рот.
– Сладкая, – сказала Мария Ефимовна. – Я уж тоже поела с молоком. Пользительно для здоровья. Ешь побольше!
– Мам, я сейчас переоденусь и начну варенье варить. А то ягода нежная, живо расквасится.
– Ладно, – согласилась Мария Ефимовна. – А я пока огурцы прополю. Как жених поживает? Ты уж не обижайся, что я адрес ему дала! Но так настаивал!
– Ладно, чего уж теперь!
– Думала, ты с ним заявишься, – продолжила Мария Ефимовна.
– Дела у него, – уклончиво ответила Таисия.
– А ты чего рано вернулась? – продолжила она расспросы. – Хотела вроде дней десять в Москве побыть. Димочка-то как там?
– Да вот, девушка у него, Дашей зовут, – сообщила Таисия и присела на крыльцо.
– Ох, радость какая! Хорошая хоть? Достойная? – быстро заговорила Мария Ефимовна.
– Мне понравилась, – заулыбалась Таисия. – Правда, росточка невысокого, да полновата в нижней части, зато человек замечательный. К тому же юрист.
– Умная, значится, – заметила Мария Ефимовна. – Так вот почему ты так быстро оттуда умотала! – сделала она странный вывод. – Не хотела молодым мешать. Оно и правильно! А то Димочке давно пора жениться и деток нарожать нам на радость.
– Это да, – не стала спорить Таисия. – Ладно, мама, пойду переоденусь да за варенье примусь.
Наутро Таисия встала довольно рано и занялась хозяйственными делами. Она чувствовала бодрость, настроение было отличным. Выдергивая редкие травинки между аккуратными рядами картофеля, она напевала себе под нос и улыбалась. Все, что произошло между ней и Евгением Кирилловичем, почему-то казалось далеким сном, словно и не день назад они расстались, а давным-давно.
«Да и ни к чему все это было! – с облегчением думала она. – Баловство одно. Просто почудилось мне что-то. Хорошо еще, что далеко все это не зашло. А то я уж размечталась, что, возможно, и выйду за него. А он вон как себя повел! Вот уж правду говорят, что чужая душа – потемки. Хотя сама я виновата. Много сразу позволила, вот он и возомнил, что ему сейчас все можно. Ведь решила, что не нужно пока к нему ездить. Нет, поехала! И чуть со стыда не умерла. Не стоит мне больше обо всем этом думать! Жила всегда так, безмужней, так, видно, и помереть суждено. И телефон включать не буду. Позвонит, да и отстанет, когда поймет, что не хочу с ним разговаривать».