— Вот одна! — воскликнул Ян, и с потолка посыпался песок. — Слава богу, Басков ее не заметил.
Кэндис уже стояла рядом с ним, освещая фонариком маленький квадратный кусок затвердевшей глины, покрытый клиновидными символами из кодового алфавита Дюшеса. Сняв с пояса мягкую кисточку, она встала на колени и аккуратно смахнула песок с поверхности таблички. Ее сердце радостно забилось.
— Надо ее сфотографировать. Но еще нужно что-нибудь для передачи масштаба, — сказала она, и Ян протянул ей свои наручные часы. Когда Кэндис клала часы рядом с табличкой, она случайно коснулась ее, и в то же мгновение, прямо перед их изумленными глазами, табличка распалась на мелкие кусочки.
— Боже мой, — прошептал Ян. — Как это могло случиться?
Кэндис была готова разрыдаться. Ей даже не удалось сделать фотоснимок, а теперь все обратилось в пыль.
И затем раздался неожиданно спокойный голос Гленна:
— Так, никому не двигаться. — Прямо как полицейский на месте преступления.
— Что случилось?
Они проследили за лучом его фонарика и с ужасом увидели, что он освещал на полу… скелет человека.
— Это гробница? — спросила Кэндис в замешательстве.
— Что-то тут не сходится, — произнес Ян, шаря фонариком по стенам. — Ага, а здесь у нас что?
На стене были какие-то надписи.
Кэндис подошла ближе.
— Похоже на иврит или арамейский язык. Ян, сможете перевести?
Он, запинаясь, прочел:
— Вавилон лежит здесь. — Дальше он отслеживал слова пальцем. — Из Вавилона. Да, точно. Что-то из Вавилона лежит здесь.
— Что это за первое слово? Оно означает «звезда»?
— Не могу разобрать первое слово. Символы не… — Он повернулся к Кэндис. — У вас с собой первоисточник Библии на иврите?
— В моем рюкзаке в багажнике «понтиака». Я мигом! — И она выбежала наружу, прежде чем Гленн успел сказать ей, чтобы она смотрела под ноги.
Когда она вернулась с рюкзаком на плече, то уже листала книгу Милдред Стиллвотер.
— Не могу найти, — сказала она, войдя в комнату. — Этого слова здесь нет.
— Но оно точно означает «звезда», — настаивал Ян. — Что тут еще может быть «из Вавилона»?
Снова посветив на стену, она рассмотрела отметки и сообщила:
— Это не иврит, Ян. Первое слово написано на персидском языке. И это действительно «звезда».
— «Звезда из Вавилона лежит здесь»! — радостно сказал Ян. Он огляделся по сторонам. — Но где? Не вижу никакой звезды. Думаете, Басков забрал ее с собой?
— Перед словом «звезда» есть зарубка. Она что-нибудь означает? — спросил Гленн, указав на стену.
Ян махнул рукой.
— Просто трещина в стене.
Но Кэндис, поднеся лупу к надписи, подтвердила:
— Гленн, вы правы. Эта зарубка была нанесена вместе с остальными словами. Она является знаком того, что это имя собственное. Как я сразу не заметила ее! Вот почему первое слово на персидском. Потому что это слово означает имя! Есфирь. — Она посмотрела на своих спутников широко открытыми глазами, полными удивления. — На персидском — звезда.