Дроздов протянул свою, с остывшим чаем.
— Чудик, разве ж воду наливают…
Грунев покраснел. Вспомнил, как в прошлом месяце они делали многодневный выход в поле на учение. На привале отдыхали в палатках. Груневу поручили поддержать огонь в походной печке. Она дымила и скоро затухла. В палатке темень, холод. Посапывал во сне Дроздов. Владлен скорчился на земле и тоже вздремнул. Проснулся оттого, что кто-то прикоснулся к плечу. Светил карманным фонариком сержант Крамов. Тихо приказал принести переносную лампу, ветки и брезент для постелей. Пока принес — в печи заполыхал огонь.
Крамов только и спросил:
— Ясно?
Уж куда яснее.
…Возвратясь в расположение роты, разведчики обо всем подробно доложили Санчилову.
Дроздов не смог отказать себе в удовольствии подтрунить над Груневым и шепнул Бескову:
— Попроси у Груни водички испить…
Азат невольно рассмеялся, увидя раздутую флягу. Но Грунев на этот раз не рассердился, уж больно комично эта жаба выглядела.
Разведчики похлебали из котелков наваристого борща и прилегли отдохнуть.
* * *
Стоило полку втянуться в район сосредоточения, как заботы удесятерились. Организовали охрану района, окапались, нанесли разведенным мелом камуфляж на бронетранспортеры, скрытые по ложбинам, набросили белые маскировочные сетки на штабные машины, установили проводную связь с батальонами. Объехав их, Ковалев с Гербовым отправились на КП.
Генерал Барышев был оживлен и казался даже помолодевшим.
Ковалев доложил ему о том, что сделано. Барышев поглядел из-под седых бровей-навесиков на полковника Гербова:
— Как полк-ш выходил в район сосредоточения?
— Точно по плану, товарищ генерал, — скупо ответил Гербов.
— Вот то и ладно-ш, — сказал Барышев и поставил перед Ковалевым задачу.
«Значит, все же будем наступать», — удовлетворенно подумал Владимир Петрович.
— Так как ваш полк, — сказал генерал, — на главном направлении, вам придаются два дивизиона зенитно-самоходной артиллерии для прикрытия от ударов авиации, саперная рота и артдивизион.
Барышев приказал адъютанту:
— Вызовите майора Садовского.
В комнату вошел майор. У него тонкие черты нервного лица, из-под шапки выбивается на висках прядь светлых волос.
«Батеньки, Олег!» — переглянулись Ковалев и Гербов.
Ковалев после окончания Ленинградского пехотного училища несколько лет переписывался с Садовским, а потом потерял его из виду.
Где-то по самому краешку сознания прошло воспоминание: офицерское училище, очень важный вечерний разговор с Олегом, но все это в то же мгновение отодвинул голос Барышева:
— Товарищ майор-ш, ваш артдивизион придается командиру мотострелкового полка подполковнику Ковалеву… Прошу любить и жаловать, а главное — помогать-ш…