— Нормально. Не сомневайтесь, папаша, — солидно заверяет Дроздов.
Военному человеку многословие ни к чему.
— Вчерась здесь два проходили в шлемах.
Дроздов настораживается: «Не иначе „заброшенные диверсанты“».
— А оружие у них какое было? — вроде бы между прочим спрашивает он.
— Да чудное, — словоохотливо отвечает старый сапер, — автомат в два раза короче, чем у тебя.
«Ясно — парашютисты, — твердо решает Дроздов, — автоматы с откидным прикладом».
— А мои сынки, — явно желая продлить беседу, сообщает старик, — один — в Ленинграде, инженером на Кировском, другой — здесь комбайнером…
Ну, без этих сведений разведчики могут и обойтись.
— Бывайте здоровы, папаша, — не очень-то вежливо говорит Дроздов, всем видом показывая, что не склонен к долгим выяснениям семейных отношений.
Теперь гляди да гляди.
— Груня, ты сзади меня прикрывай, — приказывает Дроздов, когда они отошли от старика.
Настроение у Дроздова все же хорошее, удалось кое-что узнать. Да и Груня оказался неплохим напарникам: безропотно выполняет приказания.
На окраине, у дома с голубыми дверями, стоит женщина, похожая на Евгению Петровну. Почему-то все симпатичные женщины для Дроздова походили на Евгению Петровну. Но эта — особенно. Дроздов даже замедлил шаг.
Женщина приветливо улыбнулась:
— Заходите, отдохните, солдатики!
Может быть, и здесь удастся кое-что разведать? Они долго сбивают снег с валенок, пройдя коридор с крашеными полами, заходят в жарко натопленную кухню, садятся возле печки.
— Отдохните, разуйтесь, оружие снимите… — чистосердечно предлагает хозяйка.
— Не положено, — отвечает Дроздов.
— Ну, вам видней… Мои-то дитяти еще сны досматривают, через час подниму их…
— Скажите, хозяюшка, — спрашивает Дроздов, — к вам военные недавно не заходили?
— Как же, вчера два… В роде бы летчики. Может, я вам яишенку с салом изжарю? Со шкварочками…
Грунев заколебался, сглотнул слюну. Яичницу он как раз любил. Дроздов же стойко говорит:
— Никак нет… Отогреемся и айда.
Владлен поддерживает:
— Мы торопимся… Извините… Спасибо…
— Жаль, дети вас не увидят. Младший-то мечтает об армии…
Они решают держаться поближе к роще — не нарваться бы на засаду, не попасть в плен. У моста через реку обнаруживают указку — «Мост разрушен», а возле криницы другую — «водоем отравлен».
«Вот гады, — зло думает Дроздов, — уже успели нашкодить. Правильно говорил Санчилов: „Без разведки ты — сильный слепец“».
* * *
Вскоре их пришли сменить Хворыська и Халилидов.
— Пропуск, — потребовал Дроздов.
— Приклад. Отзыв?
— Псков.
Сдав сторожевую заставу, Дроздов и Грунев стали пробираться назад. Очень хотелось есть, прямо кишки подводило. Может, сварить суп из концентратов? Нет, долгая история. Пожевали сухари, стало легче. Грунев попытался напиться из фляги, но вода в ней замерзла, и раздутая фляга походила на зеленую жабу.