— Я понимаю, — искренне согласился лейтенант, — да ведь нет у меня командирской хватки…
— Было бы желание, а хватка придет. Уверяю вас. Присматривайтесь к людям своего взвода. Изучайте характеры. Бой командир выигрывает не в одиночку.
— Конечно. Но, офицер — это призвание, — убежденно произнес Санчилов.
Возражать ему было невозможно.
Да, во всем, что происходит с лейтенантом, большая вина его, командира полка. Ведь никакого представления у Санчилова о военной педагогике и в помине нет. Лавина же мелочных попреков, взысканий обрушилась на него со всех сторон. Очевидно, растет убежденность, что человек он здесь случайный, что надо покорно все вытерпеть.
— И все же место свое в полку вы найдете, — ободряюще посмотрел Ковалев на Санчилова, — сами найдете, и мы поможем.
В комнату вошел майор Чапель. У него ремень затянут до отказа, сапоги, несмотря на дождь, сияют.
— Товарищ подполковник… — начал было докладывать майор, но Ковалев, протянув ему руку, спросил неслужебно:
— Ну, что с Груневым, Константин Федорович?
— Порядок…
— Вы думаете? — усомнился Ковалев. — Хотя, за чужой щекой зуб не болит…
Чапель, не поняв фразы, на всякий случай грозно поглядел на вытянувшегося командира взвода.
— Ничего не скажешь — хорошо воспитываем! — И, уже обращаясь к Ковалеву: — Этот маменькин сынок решил поглазеть, как горит бикфордов шнур. Солдат называется!
Говорит Чапель рубленой фразой, голосом «нутряным» и немного окая.
— Но ведь, Константин Федорович, — больше для Санчилова, чем для Чапеля, сказал Ковалев, — от того, что мы надели на Грунева военную форму, он сразу солдатом не стал. Его надо сделать солдатом.
— Сделаем! — не без угрозы в голосе решительно пообещал майор и посмотрел на лейтенанта теперь с недовольством, словно именно от него ждал сопротивления этому.
Ковалев отпустил Санчилова.
— Присаживайтесь, Константин Федорович, — предложил подполковник.
У майора пористая кожа лица, трапециевидный лоб в глубоких морщинах.
Собственно, говорить с Чапелем Ковалеву было еще труднее, чем с Санчиловым. Майор старше Ковалева на четыре года и считает себя обойденным. После службы за границей Чапель окончил курсы «Выстрел», учиться дальше не пожелал. И жене — учительнице младших классов — запретил.
— В высшие сферы захотела? Все равно «Волги» не купишь, — внушал он ей.
Просто удивительный анахронизм! Родной брат Стрепуха, изгнанного из суворовского. И что с Чапелем делать — Ковалев ума не мог приложить. Хотя было абсолютно ясно, что держался он в армии — один из последних могикан заскорузлости — в силу какой-то инерции.