— Оставь, парень! Раз такое дело — я с тебя ни копейки не возьму. Пойду лучше машину подзаправлю.
Хлопнув дверцей, Славка помчался бегом к зданию АЗС. Поскользнулся, чуть не упал. Ураганом ворвавшись в ночной магазин-кафе, срывающимся голосом окликнул дремлющего в кресле парнишку в униформе:
— Друг, от вас тут девушка недавно не звонила?
Парнишка сонно зевнул и приоткрыл глаза.
— Звонила… Посидела ещё, погрелась и ушла.
— Когда ушла?! — Славка встряхнул парня за плечи и тот окончательно проснулся.
— Недавно. Тебе-то что?
— Я ищу её.
— А, так это она тебе звонила? — протянул парень.
— Мне, — ответил Святослав упавшим голосом, — Куда же она могла пойти? Темно, холодно… Она же совсем одна…
— Я её чаем напоил, угостил кексом, — робко, как бы оправдываясь, проговорил парнишка, — Она плакала.
— Она не сказала, куда пойдёт?
— Кажется, что-то… Только о том, что в город не вернётся. Или нет… Не помню.
Святослав резко встал, и ни слова не говоря, вышел на улицу.
Середина января. На многие километры вокруг — ледяная ночь. Заснеженное поле, чёрный лес вдалеке, обледенелая дорога… И тихо-тихо… Будто всё вокруг умерло.
— Элоиза — аа! Где же ты? Элоиза-аа!..
… — Слав! Он пришёл опять!
Дрожа, она подбежала к парню и прижалась к нему. Испуганный вид Элоизы здорово взволновал Святослава.
— Тише, котёнок. Кто пришёл? Куда?
— ОН, Слава…
— Погоди. Успокойся, малыш. Я выйду и поговорю с ним. И ОН больше не придёт.
Славка накинул куртку и вышел на лестничную площадку. Там действительно стоял ОН. Будто его, Славку, ждал.
— Зачем пришёл? — буркнул Святослав, — Ты не понял, что ли — Элоиза здесь дома. Со мной. Она счастлива, потому что любима и любит меня. Тебе здесь больше нечего делать.
— Вообще, я к ней пришёл, — сказал ОН спокойно, — Предупредить. По-хорошему.
— Уходи. Ты ей не нужен. Кстати, мы решили пожениться. Совсем скоро, — сказал Славка, не скрывая торжества в голосе.
ОН горько усмехнулся.
— Даже так? Мне жаль, Святослав. Ты так уверен в будущем… Завтра, кажется, у тебя День рождения?
— Да.
— Ну… Тогда это будет сюрпризом. Мне действительно жаль. Передавай привет ведьме. А я не прощаюсь.
Жаль, что Славка не принял его слова всерьёз.
Просто не захотел поверить. И Элоизе ничего не сказал…
Сдаться? Повернуть назад? Так просто — отступить. Поймать машину, доехать до дома, выспаться, наутро позвонить родителям, сказать, что приезжаешь и перестать ждать… Так просто. Сделать это — и предать дважды. Отпустить. Отдать её ТОМУ.
Это просто, парень. Стоит только повернуть назад. Ты не увидишь, как она… Как её не станет. Ты заставишь себя забыть о том, что когда-то она была. С тобой. Внуши себе, что она тебя бросила и с лёгким сердцем уехала к отцу. Ей это будет не впервой. Да и ЭТИМ ты не сделаешь ей больнее, чем уже сделал. Отпусти её. Не будешь же ты продолжать свой поиск всю жизнь. Это бессмысленно и бесполезно. В этом мире существует не только эта обледеневшая трасса. Есть миллионы дорог в никуда, а ты даже не знаешь, какую из них выбрала она. Смирись. Её уже нет. Она БЫЛА. Теперь нет, пойми.