Наследие Рембрандта огромно. Рембрандт не только живописец — он является величайшим мастером гравюры и чрезвычайно наблюдательным и плодовитым рисовальщиком. Рембрандт гравировал в технике офорта. Офорт («крепкая водка») — техника гравюры, при которой рисунок, процарапанный иглой по лаку, покрывающему металлическую доску, протравливается кислотами. Протравленные линии после удаления лака заполняются краской, и с доски под прессом делают отпечаток на влажной бумаге. Название «офорт» носит как сам способ гравирования, так и полученный с доски оттиск. Гравюра офортом получила широкое распространение лишь с начала XVII века. До этого времени преобладала резцовая гравюра, в которой линии рисунка вырезывают непосредственно резцом по металлу. Рембрандтом создано около 650 картин и около 300 гравюр офортом. Рембрандт во многом обогащает графическое искусство, его офорты принадлежат к высочайшим достижениям в этой области графики. До нашего времени сохранилось также около 1500 рисунков художника, что составляет, вероятно, лишь небольшую часть их первоначального количества. Рисовал Рембрандт в ранние годы своей деятельности преимущественно сангиной, а затем пером (гусиным и тростниковым), бистром с отмывкой кистью. Бистр — рисовальный материал из специально приготовленной древесной сажи в виде прозрачной коричневой краски с желтоватым оттенком. Сангина — материал для рисования, изготовляемый преимущественно в виде палочек (так называемых карандашей) красновато-коричневого цвета. Во времена Рембрандта употреблялась натуральная сангина минерального происхождения.
* * *
Рембрандт ван Рейн родился 15 июля 1606 года в Лейдене, городе, за три десятка лет до того прославившем себя героической борьбой против испанских угнетателей. Лейден издавна был центром высокой духовной культуры, после войны же к иным его культурным учреждениям добавился университет, право на основание которого город получил в награду за свой героизм. Характерно, что это право город предпочел освобождению на вечные времена от налогов.
Рембрандт был не единственным (восьмым) ребенком в среднего достатка семье мельника Хармена Герритса ван Рейна. Но, по-видимому, особая одаренность мальчика проявилась рано, так как только ему одному родители не предназначили удел ремесленника, а решили дать наилучшее по тем временам образование. Вначале Рембрандт поступил в латинскую школу, а по окончании ее — в университет. Тяга юноши к искусству была так велика, что он вскоре оставляет университет и начинает учиться живописи, но знакомство с основами гуманитарного образования оказалось не напрасным для будущего художника, и мы прекрасно ощущаем в его творчестве знание античных авторов, мифологии, культуры.