Студент заглядывает в газету. В самом деле? Да, это я.
Старик. С кем это вы только что разговаривали?
Студент. Разве вы не видели? Пауза.
Старик. Не сочтите за навязчивость… Я бы хотел узнать, как ваше имя.
Студент. На что? Я не люблю, когда газеты… Кого хвалят, того и ругают. Искусство развенчивать достигло теперь великого совершенства… К тому же я и не хочу никакой награды…
Старик. Может быть, вы богаты?
Студент. Ничуть. Напротив. Очень беден!
Старик. Послушайте… Точно я когда-то уже слышал ваш голос… У меня был в молодости друг… Скажите, вы не родственник известного коммерсанта Архенхольц?
Студент. Это мой отец.
Старик. Поразительны пути судьбы! Я видел вас, когда вы были маленьким мальчиком, и при особенно тяжелых обстоятельствах.
Студент. Да, говорят, я родился на свет во время конкурса.
Старик. Верно.
Студент. Позвольте узнать, кто вы?
Старик. Я директор Хуммель…
Студент. Так вы… Я начинаю припоминать…
Старик. Вы, вероятно, часто слышали мое имя в доме вашего отца?
Студент. Да.
Старик. И, может быть, оно произносилось не с добрым чувством?
Студент молчит.
Старик. Да, могу себе представить! Болтали, будто это я разорил вашего отца. Все разорившиеся на глупых спекуляциях, уверены, что их разорил тот, кого им не удалось провести. Пауза. А на самом деле, ваш отец ограбил меня, отнял те 17 тысяч крон, которые тогда составляли все мои сбережения.
Студент. Странно, — одно и то же событие можно рассказать совершенно противоположным образом.
Старик. Вы думаете, я лгу?
Студент. Кому мне верить? Мой отец не лгал!
Старик. Правда, отцы никогда не лгут… Но ведь и я тоже отец. Значит…
Студент. Что вы хотите всем этим сказать?..
Старик. Я спас вашего отца от беды, и он отплатил мне за это всею страшною ненавистью, какую родит долг быть благодарным… Он научил свою семью проклинать меня.
Студент. Может быть, вы сами сделали его неблагодарным, отравив свою помощь ядом ненужных унижений.
Старик. Видная помощь — унижение.
Студент. Чего вы хотите от меня?
Старик. Я не хочу денег. Но если бы вы согласились оказать мне маленькую услугу, я счел бы себя вознагражденным. Видите, я — калека. Одни говорят, я сам виноват, другие винят моих родителей. Я же лично склонен думать, что виновата сама жизнь с её засадами. Остережешься одних силков, — непременно попадешь в другие. Ну так вот, я не могу подниматься по лестницам, не могу позвонить в звонок. Я и говорю вам: помогите мне!
Студент. Чем?
Старик. Во-первых, — подвиньте мое кресло поближе к столбу, чтобы я мог прочитать афиши. Хочу посмотреть, что сегодня играют…