— Положено всех тщательно проверять, — напомнил Валерик.
— Ты так спокойно говоришь, потому что майора Новикова не видел! — повторил Тошик. — Вбил он себе в башку, что я мог убить, и все тут! Показания моей мамы, что я дома в кровати был, его, видите ли, не убеждают. Во-первых, говорит, родные мамы всегда детей выгораживают. А во-вторых, я мог из кровати вылезти, сбегать зарезать того дядьку, а потом обратно в кровать вернуться. Ерунда какая! И чем моя мама хуже других, что ей верить нельзя? А рожа у майора!.. Зверская.
Настя засмеялась.
— Именно зверская! — стоял на своем Тошик. — Она мне в очередь с покойником снится: глаза-буравчики, а на щеках собачьи ямки. На экорше он похож!
Тошик сказал это страшное слово и передернулся. Экорше — гипсовый человек без кожи — в свое время стоил ему больших хлопот. Рисовать это учебное пугало в институтской мастерской Тошик не осмелился: не хватало ни терпения, ни сноровки. Нелли Ивановна с сестрой Сашей тоже ничего сделать не смогли, даже объединив усилия. Тошику за несдачу рисунка грозила двойка в семестре. Он с великим трудом выпросил у кого-то из старшекурсников старый, ненужный рисунок экорше, подтер его и подпортил, чтоб проступила его индивидуальная манера. В таком виде он прикнопил рисунок к мольберту на заключительном занятии.
Старый преподаватель Бутаков, большой знаток и любитель анатомии и гипсов, не поверил собственным глазам. Он сразу бросился к Тошикову экорше. Он был удивлен и потрясен. Его лицо, в отличие от ободранного экорше, имело даже излишки кожи, какие бывают у шарпеев. Потому оно сложилось в складчатую клоунскую гримасу. Тошик потупился. Бутаков так долго и недоверчиво переводил свой инквизиторский взгляд с розовых Тошиковых щек на рисунок, что у Тошика непритворно разболелась голова и зашумело в животе. Однако огрехи рисунка явно были Тошиковы, неподдельные. Тогда Бутаков посулил скверному рисовальщику незавидную судьбу халтурщика и запойного алкоголика. Затем сам проработал своим тонко, в иглу, отточенным карандашом правое ухо на подложном изображении гудоновского страдальца. Тошик, которого все всегда любили, чуть не плакал — Бутаков его нисколько не любил даже при предъявлении рисунка экорше. А теперь его не любил еще и майор Новиков…
— Видели бы вы этого майора, — в очередной раз проговорил Тошик тоном человека, прошедшего все круги ада.
— Да видели, видели! — снова засмеялась Настя.
— Стас Новиков — отличный оперативник, — сказал и Самоваров. — Я его знаю уже пятнадцать лет. Он отличный парень и мой друг.