Помолчав, она неуверенно спросила:
— Как же мы могли бы работать служанками, если должны были оставаться там, где были? И почему проданная девушка шла… в спальню, а мужчина, купивший ее… следовал за ней?
Герцог не ответил, и девушка сказала:
— Арабки сказали, что спальня, в которой вы меня нашли, только моя, но вы пришли туда. Что я должна была для вас делать?
Сначала герцог и представить не мог, что она действительно не понимает этого.
Потом он понял, что столь невинное существо, привезенное в чужую страну, и понятия не имело о том, что это за дом и что такие места вообще существуют.
Этерстон раздумывал о том, как же сказать Селине правду, не напугав ее еще больше.
Сначала он вообще ничего не хотел ей объяснять, но потом решил, что его отказ не только бы обидел столь умную девушку, как Селина, но заставил бы ее теряться в ненужных догадках.
Селина немного подождала и, не получив ответа, произнесла:
— Может быть, мне не надо было вас об этом спрашивать? В атмосфере этого дома было что-то злое и порочное, о чем, возможно, вам не хотелось бы говорить.
— Я хочу сказать вам правду, — ответил герцог, — но как только вы узнаете это, вы должны выбросить из вашей памяти все, что произошло с вами с той минуты, как вы поехали в Лондон продавать сочинения вашего отца.
Помолчав, он спросил:
— Если я скажу вам то, что вы хотите узнать, попытаетесь ли вы забыть это, как я вас прошу?
— Обещаю, что попытаюсь. Даю честное слово.
Герцог долго и трудно искал слова и наконец сказал:
— Упоминалось ли в книге о пиратах и моряках, которых брали в плен с захваченных кораблей и обращали в рабов, о женщинах, которые, несомненно, находились на этих кораблях?
Селина задумалась:
— По-моему, там было что-то сказано о рабынях, но книга была очень старинная и ее было очень трудно читать. — Подумав еще минуту, она добавила: — Там говорилось, что Дей имел право выбрать себе любого раба как для себя, так и для того, чтобы послать в подарок турецкому султану.
— В Турции полно мужчин, султан мог бы сам выбрать себе то, что ему надо, — произнес герцог.
— Так, значит, султану посылали женщин?
— Да.
— Но зачем?
— Пополнить его гарем. В гареме турецкого султана сотни, если не тысячи женщин.
Селина глубоко вздохнула и, не в силах справиться с собой, снова коснулась своей рукой руки герцога.
— Вы хотите сказать, — тихо спросила она, — что эти шейхи… покупали вчера вечером девушек для своих гаремов?
— Именно затем они туда и пришли, — ответил герцог, — только вместо того, чтобы забрать девушку с собой, они должны были оставить в этом доме и могли приходить туда, когда им захочется.