В странах Азии японские разведчики нередко маскировались под религиозных, буддийских и других проповедников и священников, а в храмах и монастырях устраивали тщательно законспирированные опорные пункты для проведения шпионажа и диверсий. Иногда японские разведчики проникали в иностранные государства, гримируясь и переодеваясь прачками, napикмахерами, прислугой, поварами, грузчиками попадали на вражеские корабли для совершения диверсий. На Дальнем Востоке в советских водах Тихого океана японцы проводили разведку под видом рабочих в рыболовных хозяйствах. Зачастую их перебрасывали в СССР под видом корейцев и китайцев. Большое значение в работе японской разведки придавалось использованию антисоветски настроенных мусульман, в основном тюрок и татар. Много скрытых агентов присутствовало в Китае.
Ряды японских шпионов против СССР пополнялись за счет белых эмигрантов, в частности «харбинцев», контрабандистов корейской национальности, различных антисоветских элементов в самом Советском Союзе, например троцкистов, бухаринцев. Причем те, кто обладал партийными билетами, ценились выше, поскольку могли проникать на ответственные участки.
В Харбине были организованы специальные курсы для будущих шпионов в СССР, прятавшиеся под вывесками заведений, обучающих определенной профессии, например шофера, радиста и т. п. Завербованные должны были обучиться соответствующим техническим навыкам и проникать в СССР на военные заводы, значимые железнодорожные узлы и т. п.
На подконтрольной территории японцы довольно часто прибегали к предварительному задержанию лиц, которых предполагалось вербовать, чтобы в таких условиях склонять их к разведдеятельности в пользу Японии. Применялись запугивания с угрозой расправы с близкими людьми и жестокие пытки. При отказе от ведения разведывательно-диверсионной работы практиковался шантаж. Подобные методы воздействия оказывались весьма эффективными.
Порой японцы использовали родственные или какие-либо другие связи кандидатов в шпионы. Например, вне Советского Союза вербовали жен ответственных советских работников. После возвращения семейной пары в СССР принимались за мужа, склоняя его тоже к шпионажу, угрожая разоблачить супругу. Завербованных корейцев часто засылали под видом политически преследуемых элементов. В этом случае все выглядело как «побег» из японской тюрьмы, где они якобы находились за свою революционную деятельность.
Другим полезным источником были японские дипломатические курьеры, сотрудничавшие с разведкой. Они регулярно пересекали всю Сибирь по железной дороге, садясь во Владивостоке и выходя в Москве. После не слишком продолжительных тренировок курьеры могли запоминать количество составов, число примыканий и протяженность железнодорожных мостов. Таким образом японцы составили точную схему Сибирской железной дороги, чтобы оценить ее пропускную способность. Плоды своего труда японцы передали полякам, которые оказывали помощь в радиотехнической разведке. Иногда получалось добывать информацию непосредственно от русских.