Ну вот, все и стало на свои места. Гомункулус и впрямь хочет воевать и считает, что может победить. Карина почувствовала, как задрожали руки, но показывать это было нельзя. Вместо этого она выпрямилась в седле и мрачно посмотрела по сторонам. Артур, видя это, чуть усмехнулся:
– Вот как-то так примерно и держись. А теперь вперед, женский батальон!
Карина скривилась. Джоанна усмехнулась. Дия от полноты чувств врезала каблуками по бокам своего мерина, отчего тот дернулся вперед, едва не сбросив наездницу. Артур рассмеялся, в два счета восстановил порядок, и небольшая кавалькада двинулась вперед.
Вблизи стены крепости выглядели достаточно неряшливо, а лежащие внизу камни деформировались, расплющенные давящим сверху в течение сотен лет неподъемным весом. Словом, остатки того очарования, которое давал вид города издали, улетучились довольно быстро. К тому же заполненный мутной, протухшей водой, украшенный густо плавающими на поверхности отходами жизнедеятельности ров с оплывшими краями, возможно, и был эффективен в плане обороны, но вот атмосферу миазмами отравлял зверски. Правда, как пошутил Артур, оставался шанс, что он сможет отпугнуть любого врага одним только запахом, но в это верилось слабо.
Ворота, массивная конструкция из дубовых плах, оббитых листами железа, были открыты нараспашку. В столицу неспешно вливался поток карет, телег, всадников и пеших, и примерно такой же поток шел наружу. Пара сонных мужиков в доспехах, едва не зевая, взимала пошлину с въезжающих и выезжающих – интересные правила здесь, однако. И никакого ажиотажа, никакого почетного караула, даже лучников на стенах нет, и архимаги к сражению не готовятся. Такое впечатление, что никому не интересно наблюдать, как в город въезжает смерть.
На закованного в доспехи Артура, конечно, оборачивались, но не то чтобы очень удивлялись. Конечно, мало кто въезжал в город по-боевому, но встречались и такие оригиналы, так что из общей массы киборг выделялся разве что ростом да дизайном своей брони. Даже по мечу на поясе Джоанны неподкупные стражи лишь скользнули безразличными взглядами. Ну, подумаешь, баба при оружии. И не таких видали. В результате пришлось больше часа стоять в изрядно растянувшейся очереди, потом облегчить кошелек – и вот они уже были в городе, не очень быстро, зато безопасно.
Очутившись внутри городских стен, Артур в легком удивлении оглянулся. Разумеется, в толпе, которая здесь наблюдалась, вычленить засаду оказывалось довольно сложной задачей, но, похоже, ее тут попросту не было. Сенсоры при этом оказывались совершенно бесполезными – они попросту вязли, слишком много было народу, и большинство с оружием. При таких раскладах мощности процессора с трудом хватало для обеспечения сколь-либо приемлемого анализа.