Однако люди вели себя абсолютно естественно и в течение буквально минуты Артура успели обматерить пять раз, а толкнуть целых девять. Ну не будут сидящие в засаде так себя вести, они, напротив, постараются держаться в стороне, не привлекая к себе внимания. Может, кто-то более продвинутый реализует иную тактику, но ожидать столь тонкой игры от местных дуболомов – это шиза на марше и мания преследования во всей красе. Словом, Артуру оставалось смириться и позвать Джоанну. Когда же девушка подошла, ей было объявлено, что, как человеку хорошо знающему этот город, можно сказать, его жителю, ей доверяется почетная миссия довести их всех до центра, сиречь королевского дворца. Она и повела.
Очень скоро Артуру стало ясно, что прямым их путь не будет. Мало того что их проводница, не проникшись, похоже, важностью поставленной задачи, то и дело заглядывала в магазины, так она вдобавок шла по синусоиде. Хорошо еще, ни с кем не вступала в разговоры – все же здесь ее если кто и знал, то в качестве парня, а значит, не узнавал. Впрочем, и желания посетить места, куда раньше не было смысла заходить из-за отсутствия денег, хватало, чтобы очень сильно их всех затормозить. Артур, правда, не препятствовал – спешить некуда, а такой петляющий маршрут позволял в быстром темпе познакомиться с городом. Маловато, конечно, но все же лучше, чем ничего.
А городок, кстати, не впечатлял. Сто тысяч – это, конечно, приличное количество народу, но, когда подавляющее большинство людей ютится в одноэтажных халупах, общее впечатление создавалось как от размазанной по тарелке каши. Судя по запаху, изрядно подпорченной. А когда этот народ еще и стенами ограничен… Уй-юй-юй! Как народ ютится в этом хлеву, когда по некоторым улицам с трудом протискиваешься, а крыши домов смыкаются над головой? Тут и клаустрофобию заработать недолго…
Однако всему на свете приходит конец, и их дорога все же завершилась у парадных ворот королевского дворца. Последние мало чем отличались от городских ворот, разве что металл был украшен весьма приличными узорами, выгравированными на толстом железе. Абсолютно бесполезная вещь с рациональной точки зрения, но красиво и внушает уважение к мастерству исполнителей.
Здесь, правда, все было несколько серьезнее. Хотя рва не наблюдалось, но стены выглядели отнюдь не декоративными, а сами ворота оказались задраены наглухо. А еще у ворот стоял, небрежно опираясь на трость, старый знакомый. Джареф.
В отличие от Артура он не надел доспехов. Вероятнее всего, их у него и не было, потому что десантная броня наверняка уже вечность как износилась. Доспехи же местного производства против киборга – не защита, только движения будут сковывать. Тем не менее стоял Джареф спокойно, чуть заметно улыбаясь, а позади него расположились его люди. И те, кого Артур уже видел, и другие, незнакомые, человек под сотню, не меньше. Очень похоже, старый киборг стянул сюда всех, кого только смог.