Через несколько месяцев Подшибякин в зимней летной куртке, наброшенной поверх неизменного синего олимпийского костюма, рассматривал своих подопечных, выползших на плац для утренней тренировки. Он принюхивался, дергая носом, как старый пес.
Гайдамак и Осоргин стояли перед мастером, упакованные в такие же, как на нем, кожаные куртки на меху. Молнии застегнуты, меховые воротники подняты до ушей, и тем не менее было заметно, что обоим зябко. Припухшие веки, белки глаз в красноватых прожилках, потрескавшиеся от жажды губы — все с головой выдавало недавнее злоупотребление алкоголем.
Подшибякин достал из кармана свой блокнот, такой же потрепанный и неизменный, как и его олимпийка.
— Что отмечали? — спросил он, листая блокнот.
— Мой день рождения, — ответил Гайдамак. Подшибякин, изучая свой блокнот, кивнул в знак того, что удовлетворен ответом. Затем написал что-то огрызком карандаша.
— Тема сегодняшнего занятия: «Укрепление здоровья», — мягко и доброжелательно произнес Подшибякин. — Меха долой!
Курсанты без энтузиазма стянули с себя меховые куртки.
— Легкий бег, — скомандовал Подшибякин. Курсанты ответили мастеру благодарными улыбками — понимает мужик.
— Пятнадцать километров, — уточнил Подшибякин.
Улыбки с бледных физиономий быстро сползли.
Обнаженные по пояс, Гайдамак и Осоргин выбежали на тренировочный маршрут в лесу. Подшибякин, тоже без куртки, но в олимпийке, бежал рядом со своими подопечными. Пар от размеренного дыхания вырывался из его ноздрей, как у сказочного Сивки-Бурки.
Пожилой джентльмен в длинном черном пальто и шляпе с широкими полями вошел в кабинет. Гайдамак и Осоргин встали, приветствуя преподавателя, которого они видели в первый раз. Старый Разведчик жестом показал, что формальности ни к чему, курсанты могут сесть. Он снял пальто и шляпу, повесил на вешалку. Все так же молча присел за стол и долго внимательно разглядывал молодых людей. Затем без всякого формального предисловия, даже не представившись, произнес:
— Для начала я скажу вам, что профессия разведчика самая древняя.
Осоргин улыбнулся:
— А я думал, что проституция — самая древняя.
— Банальное заблуждение. Кто такой разведчик? Вор. Он крадет хорошо охраняемые секреты.
— Тогда воровство — самая древняя профессия, — уточнил Гайдамак.
— Поспешный вывод. Надеюсь, вы в курсе истории, которая случилась у Адама и Евы со змеем? Кто такой был змей с нашей узкопрофессиональной точки зрения? Первый шпион. Он завербовал Еву и уговорил украсть источник ценных сведений — яблоко.
Егор засмеялся. Он оценил лукавый парадокс Старого Разведчика. Гайдамак оставался серьезным. Он не понимал, куда клонит этот чудак, больше похожий на театрального актера, чем на сурового и отважного разведчика, какими их обычно показывают в кинолентах.