Ставр и Шуракен переглянулись и возмущенно посмотрели на Командора.
— Не найдете — значит, ничему не научились. Скажу честно, найти «Ареал» у вас шансов мало. Тем более высокой должна быть ставка в этой игре.
— Мы этот секретный паровоз найдем, — заявил Ставр.
Командор усмехнулся:
— Если найдете, он ваш, мальчики.
Прежде чем отправляться в Серпухов, надо было хотя бы примерно представить, как может выглядеть секретный комплекс «Ареал». Ночью Ставр и Шуракен приехали на большую узловую станцию, где отстаивались и формировались грузовые составы. Стоя на бесконечно длинном пешеходном мосту, они наблюдали за технологической суетой, не прекращавшейся тут ни днем ни ночью. Вагоны и составы перемещались по путям, меняясь местами, соединяясь и, наоборот, расцепляясь, на первый взгляд без всякой системы, как бог на душу положит, но, приглядевшись как следует, можно было понять, что все здесь на сходящихся друг с другом и вновь расходящихся бесчисленных рельсах подчиняется воле одного человека, могущественного диспетчера, время от времени подающего голос из суматошного динамика.
— Чтобы свободно передвигаться и не привлекать внимания, «Ареал» должен выглядеть как обычный состав.
— Можно сразу отбросить товарняк и пассажирские поезда.
— Рефрижератор вполне годится, чтобы спрятать стартовую установку с ракетой. Только как отличить то, что нам надо, от обычного холодильника.
— С колесной базой у него что-то должно быть не так, как у других поездов. Комплекс — дико тяжелая штука, — предположил Шуракен.
— Не факт. И насчет рефрижераторов мы тоже можем ошибаться. Надо искать его базу. Когда он туда придет, мы все про него узнаем. Давай завтра же отправимся в Серпухов и начнем шарить там по лесам вокруг крупного железнодорожного узла.
— Нам бы собачку для камуфляжа.
— Я попрошу у отца Грэя.
На следующий день ребята, прихватив с собой собаку, уехали в Серпухов. Жене они успели только по телефону сказать, что отправляются в командировку недели на две. У девушки уже начались экзамены. Она сидела над учебниками не поднимая головы, поэтому была даже рада, что никто не отвлечет ее от занятий. Но иногда, когда позволяла себе передохнуть и подумать о своих друзьях, в душе поднималась тревога. Женя быстро поняла, что говорить с ними об их служебных делах не следует. Она познакомилась с ними в Афгане, и они были явно не гражданскими специалистами. После всего, что Женя пережила и повидала в полевом госпитале, ей страшно было думать, что ее друзей снова могли послать в Афган.
Несколько дней Ставр и Шуракен, одетые как туристы, обшаривали леса в окрестностях серпуховской железнодорожной станции. Они обследовали железнодорожные ветки, отходившие от основной магистрали. Таких оказалось немало, и даже колли, поначалу радовавшийся долгим прогулкам в лесу, заметно приуныл.