— Когда старик Грэй соблазнился нашим предложением служить в разведке, он думал, что его ждут Париж, Лондон, Амстердам и шикарные суки, принадлежащие женам послов, — остроумничал Ставр. — Теперь он разочарован и все время бурчит, что ему осточертел этот туризм.
— Понятно, он привык к другим условиям: персональная машина, дача, диван. А с нами он запарился репьи с хвоста выгрызать.
Очередная железнодорожная ветка, уходившая в глубь леса, неожиданно уперлась в забор из проволочной сетки с натянутой поверху «колючкой». К загородке были прикреплены таблички с предупреждением, что территория охраняется вооруженной охраной. На небольшом расстоянии от забора виднелся сквозь сетку еще один ряд ограждения из колючей проволоки. За воротами торчала вышка дежурного поста, дальше просматривалось одноэтажное строение и эстакада высотой примерно до крыши стандартного вагона.
— Смотри, Ставр, — сказал Шуракен, — это похоже на то, что мы ищем.
— А может, и нет. У нас полно заборов, колючей проволоки и вохры, и никто не знает, что так тщательно охраняют.
За колючей проволокой началось какое-то движение, появились солдаты и офицер. Ставр и Шуракен сделали вид, будто ничего не поняли насчет запретной зоны и продолжали нагло продвигаться к воротам.
— Стоять! — приказал офицер. — Куда прете? Читать не умеете? А ну, быстро, развернулись и пошли отсюда!
— Все, командир, все, мы уходим. — Довольные тем. что увидели, разведчики повернули обратно.
В паре километров от предполагаемой базы «Ареала» был железнодорожный мост через реку. Под мостом проходила асфальтированная дорога, она, судя по всему, вела в запретную зону за колючей проволокой. Ребята осмотрели мост и полюбовались открывавшимся с его высоты видом на сосновый лес на правом берегу и поле на левом. — Хорошее место, — сказал Шуракен.
— Красиво, — согласился Ставр.
В этот день друзья вернулись в Москву. Они отвезли на дачу и вернули генералу его колли. Затем получили на складе в подразделении все, что требовалось для выполнения задания, а оно предполагало, что диверсанты должны не только обнаружить секретный объект, но и доказать возможность его уничтожения. Иными словами, они должны были имитировать подрыв «Ареала» минами без боевого заряда. Ставр и Шуракен получили в свое распоряжение служебную машину и уехали на ней в Серпухов. В лесу, недалеко от предполагаемой базы «Ареала», разведчики устроили тайник, в котором спрятали все свое снаряжение. Теперь Ставру и Шуракену надо было засечь момент, когда «Ареал» прибудет на базу. Они уже выяснили, что за режим на серпуховском железнодорожном узле отвечает военный комендант Семен Иванович Петренко.