— Как добрались сюда? Насколько я знаю, у Вас были в пути небольшие проблемы.
— Да, совсем небольшие! Меня чуть не сожрали несколько тварей самого ужасного и омерзительного вида.
— Но ведь в конечном итоге ничего страшного не случилось! Мы же Вам помогли.
— Так это вы помогли? А откуда взялись все эти твари?
— Это порождения другой высокоразвитой цивилизации из будущего, настроенной к нам враждебно.
— Почему?
— Как Вам сказать… Борьба за доминирование и связанная с ними борьба идей не исчезнут и в будущем, просто приобретут другие формы.
— А почем молчит перстень? Я полагал, что он станет верным компасом в моих поисках.
— Трудно сказать! Даже у самых высокоразвитых и технологичных цивилизаций иногда случаются технические сбои.
— Простите, а как Вас зовут? Как-то так получилось, что мы хотя и делаем общее дело, но так и не представились друг другу.
— Как Вас зовут, я и так прекрасно знаю, а меня можете звать-величать, как Вам заблагорассудится, поскольку обычных имен в вашем понимании у нас все равно нет. Если Вы Иванов, то меня, скажем, можете называть мистер Петров. Вас это устроит?
— Вполне!
— Вот и хорошо!
Мистер Петров немного помолчал, затем оглядел зал и несколько неожиданно продолжил:
— Вряд ли стоит пытаться унести котел прямо сейчас, на глазах у множества свидетелей. Нас они, конечно, не видят, а вот исчезновение котла наверняка сразу же заметят. Кроме того, как-то нехорошо оставлять людей без горячего, поэтому лучше дождитесь, пока все угомонятся.
Иван хотел еще что-то спросить у своего неизвестно откуда взявшегося помощника, но когда он обернулся к нему в следующее мгновение, рядом с ним уже никого не было.
Путешественник во времени решил последовать доброму совету, и дождаться окончания пира. Так никем и не замеченный, он сначала походил взад и вперед по залу, а затем, решив передохнуть, устроился на скамейке в дальнем углу. Из интереса он даже попробовал пива из рога, которое оказалось весьма неплохим на вкус, и поел мяса, закусив лепешкой.
Постепенно шум в зале начал стихать, голоса становились все тише и тише. Вдоволь наевшись и напившись, некоторые воины ушли отдыхать в соседние покои, а другие захрапели прямо за столами, а кое-кто и под столами. Задремал в своем кресле и Артур. Когда, наконец, все успокоились, Иван подошел к котлу, который к этому времени уже почти полностью опустел. К счастью, сам по себе он оказался не очень тяжелым.
Иван окинул прощальным взором пиршественный зал. Жаль, конечно, что он оставил хозяев без котла, но ничего, найдут себе другой. Потом он потер кристалл в перстне, настроился соответствующим образом, и, ухватив свою находку обеими руками, после яркой вспышки провалился в густой туман.