— Куда же ты собирался, дорогой гость? Посиди еще хотя бы немного!
— Спасибо! Дела не ждут! Мне и на самом деле пора.
— Ну, пора так пора. Вот только выйти тебе отсюда уже никогда не удастся.
— Это почему же?
— Как ты думаешь, сколько времени ты здесь просидел?
— Не знаю! Но так думаю, что примерно часа полтора, а, может быть и два.
— Очень смешно! Выгляни наружу.
Иван последовал ее совету и от неожиданности чуть не лишился дара речи. Местность вокруг изменилась до неузнаваемости. С вершины холма куда-то исчезли уже знакомые ему постройки и окружавшая их массивная каменная стена. Зато в синеватой, туманной дымке возвышались строения вполне современного для Ивана вида.
Еще не осознав до конца, что именно произошло, Иван спросил незнакомку:
— Если я захочу выйти, ты меня силой удерживать будешь, что ли?
— Зачем же! Как только ты покинешь пределы этого помещения, так сразу же обратишься в прах.
Наконец до Ивана дошло, что его заманили во временную ловушку. Он читал, что такое бывает, правда, никогда не предполагал, что с ним самим может приключиться нечто подобное. Описания подобных историй ему неоднократно встречались в ирландских сагах. Причем для их участников они неизменно заканчивались весьма печально, едва переступив определенную черту, они тут же превращались в прах, как будто они пролежали в земле многие сотни лет.
Между тем, молодая женщина исчезла, также молча и внезапно, как и появилась, словно растворившись в воздухе. Внезапно погас и огонь под котлом, а сам он мгновенно опустел. В помещении опять воцарились тлен и запустение, как будто оно уже очень давно стояло заброшенным. Иваном постепенно начало овладевать уныние. Собственно говоря, выбор у него был весьма невелик — либо умереть здесь от голода и жажды, либо выйти наружу и сразу же превратиться в прах. Конечно, второй вариант представлялся ему более предпочтительным, поскольку в таком случае конец казался не таким мучительным.
В этот момент он увидел прямо перед собой мистера Петрова, который обратился к нему, как к старому знакомому:
— Ну, коллега, как дела?
— Да, как Вам сказать! В принципе особо похвастать нечем.
— Не надо унывать! Безвыходных ситуаций не бывает. Уж что-что, а преодолевать пространство-время я умею хорошо. Никакой мистики, только чисто научный расчет. Просто надо знать некоторые элементарные истины, одна из которых гласит, что пространство-время повсеместно искривлено. Причем степень его искривленности в разных местах и для разных периодов может быть различной. Если научиться правильно ее рассчитывать, то можно практически мгновенно переместиться в любую точку пространственно-временного континуума.