— Котел можно будет с собой утащить?
— Почему же нет? Только постарайтесь не уронить по дороге!
Иван крепко ухватился обеими руками за вожделенную находку, которая ему чуть не стоила жизни, и после яркой вспышки уже через доли секунды он оказался в собственной комнате. Мистера Петрова рядом не наблюдалось. Как раз в это время в комнату заглянула мать:
— Ты случайно не заболел? Целый день валяешься на кровати. Пошел бы немного прогулялся!
— Все в порядке, мамочка! Не переживай! Я как раз именно это и собирался сделать.
В это время мать заметила котел, стоявший в углу комнаты:
— Где ты только находишь этот хлам? Ты что, собираешься превратить нашу квартиру в склад утильсырья?
— Я его сейчас унесу, не волнуйся. Вот только позвоню, и сразу унесу.
Иван набрал знакомый номер Барченко:
— Алло! Александр Васильевич?
— Он самый!
Барченко явно узнал его голос, поскольку сразу же перешел к делу:
— Ну, как наши успехи?
— Все в порядке! Ждите, скоро буду у Вас!
Направляясь знакомым маршрутом в сторону Политехнического музея, Иван полной грудью вдыхал чистый морозный воздух и думал о том, что как все-таки прекрасно жить на белом свете. Кроме того, не смотря на некоторый риск, ему все-таки очень понравилось бродить в глубинах пространства-времени, поскольку подобная возможность открывала для профессионального историка ничем не ограниченные возможности. С этими мыслями Иван подошел к знакомой двери, возле которой его уже поджидал сгоравший от нетерпения Барченко. Обхватив обеими руками стоявший на санках котел, он первым делом произнес:
— Тяжелый! Как только Вы его протащили через лабиринты времени?
— Ничего, мы привычные! Желаю успеха!
— Спасибо! Будем работать!..
* * *
Рано утром Иван проснулся от звуков интенсивной стрельбы, особенно гулко раздававшихся на улице в эти предрассветные часы. Судя по всему, стреляли возле Кремля и где-то еще, скорее всего, в районе Кудринской площади. К пальбе из винтовок примешивалось стрекотание пулеметов, затем ухнуло несколько разрывов артиллерийских снарядов. В Москве явно происходило что-то необычное. Выглянув из окна своей квартиры, Иван не увидел ничего, кроме густой сетки мелкого осеннего дождя и мокрых желтых листьев, которые ветер вперемешку с обрывками бумаги и прочим мусором гнал в начинавшем сереть рассвете вдоль пустынных улиц.
В это время в прихожей громко зазвонил телефон. Иван быстрым шагом подошел к нему, и снял трубку:
— Я Вас слушаю!
Незнакомый мужской голос спросил:
— Иванов? Иван Антонович?
— Да!
Сделав небольшую паузу, словно размышляя, стоит ли продолжать разговор дальше, незнакомый голос передал условный пароль: