Дженни два раза оглянулась через плечо назад, раздумывая, есть ли какое-то реальное основание для беспокойства? В насупившемся, безмолвном доме соседей все оставалось неподвижным, но она была уверена, что возникшая у нее тревога не просто плод воображения. Ведь и Поль почувствовал то же.
Она нагнала его, когда угол холма снова скрыл от них этот зловещий дом.
— Что тебя там напугало? — с любопытством спросила она.
— Просто мурашки поползли, — ответил Поль. — У него была подзорная труба, и я видел, что он смотрел прямо на нас.
Дженни от удивления остановилась.
— Кто?
— Дядька в окне, конечно же. Ты что, не заметила? Но я его точно видел и очень хорошо. На лице у него было написано «убирайтесь прочь!»
— Что мы и сделали. Понимаешь, милый, некоторые люди имеют причины не дружить с соседями.
Дженни, однако, не могла с ходу придумать такой причины, но Поль принял ее заявление без вопросов. Он с явным неудовлетворением посмотрел на полное ведерко ракушек.
— Почти у всех обломаны края, — пожаловался он. — Уверен, нам удастся набрать получше в воде.
— Возможно, — Дженни согласилась, что волны прибоя портили ракушки. Но она опасалась позволить Полю заходить далеко.
— Думаю, ничего страшного, если мы побродим по мелководью, — уступила она. — Я пойду впереди, чтобы удостовериться, нет ли ям.
— Ой, Дженни! Я же прекрасно плаваю!
Не обращая внимания на его протесты, Дженни скинула сандалии и сделала несколько шагов в воду.
— Брр! — вздрогнула она. — Вероятно, здесь растаял айсберг!
После первого неприятного контакта они свыклись с холодной водой. На дне были лишь редкие пряди водорослей и, вглядываясь в воду, они могли найти лишь три или четыре неповрежденные ракушки. Поль засунул их себе в карман.
Когда вода стала ему по пояс, Дженни сделала знак остановиться.
— Хватит, озябшая курица. Марш на берег!
Поль скорчил рожу:
— Здесь поди еще чертова уйма ракушек!
— Да зачем тебе так много? — рассмеялась Дженни, подталкивая его к пляжу.
— Мы скоро вернемся сюда, как только вода чуть потеплеет?
— Ладно.
Ободренный ее обещанием, Поль послушно пошел к берегу. Дженни следовала за ним, стараясь, чтобы зубы не стучали от холода.
Вдруг ее ослепил яркий блик в доме на склоне. Она посмотрела вверх, стараясь обнаружить источник света. Отсюда она, наконец, разглядела таинственный дом за забором и того человека с подзорной трубой.
Поль не ошибся, подумала Дженни, он верно понял выражение лица наблюдателя. Оно ясно говорило: «убирайтесь прочь!»
Доктор Эйвори вернулся домой после своего первого рабочего дня в Центре поздно вечером, усталый, но довольный. Дженни решила не говорить ему о соседе. В конце концов, закон не запрещает недоброжелюбность к соседям, уверяла она саму себя, помогая профессору освободиться от сумки, полной книг. Этот тип ведь ничем нам не угрожает. Он только следит.