Не успел Андрей отойти в сторону, как другой казак уж подсказывал:
— Запиши: старшины лес рубят, а до нас только щепки долетают!
— Они суконные свитки носят, а мы задом светим!
— Попановали старшины, и годи!
— Допиши! Хай прогонят всех атаманов, новых будем выбирать!
Пот мелкими каплями стекал по лицу писаря, он не успевал вытирать его.
— Кончил, господа казаки! — наконец проговорил он.
— Писал писака, а читать будет собака, — пошутил один из казаков.
— Кто жалобу вручит?
— Дикун и Шмалько!
— Да пусть скажут, что не разойдёмся, покуда жалоба без ответа будет!
— Верно! Бери бумагу, Дикун!
•
Котляревский встретил Дикуна и Шмалько сдержанно, холодно, но вежливо. Прочитал жалобу, повёл плечами:
— Довольствие вам выдадут, а остальное в жалобе считаю написанным без основания. Так и передайте казакам. И ещё, — он прошёлся по канцелярии, — в последний раз говорю: добром расходитесь. А вам, Дикун и Шмалько, мой совет — вы первые начали смуту, вам первым и кончать ее…
Ни с чем вернулись на майдан Федор и Осип, передали ответ наказного.
Расшумелись ещё больше казаки:
— Тут будем стоять, не разойдёмся!
— Брешет, мы по справедливости жалуемся!..
— Душу из старшины вытрясем, а своего добьёмся!..
На четырнадцатый день бунта Котляревский действовал решительно. Вызвав Кордовского, он приказал арестовать Дикуна и Шмалько.
Выполнять распоряжение атамана приказано было полковнику Чернышеву, майорам Чепеге и Еремееву, поручику Шелесту и прапорщикам Голеновскому и Аксентьеву. В помощь Чернышеву Котляревский с умыслом выбрал людей, присланных из Петербурга, казачеству не знакомых. Они, по мнению атамана, будут действовать смело. Чернышев пытался увильнуть от неприятного поручения, но Котляревский прикрикнул на него:
— Сами разозлили казаков своими неподобающими делами, а теперь за чужие спины хотите схорониться!
Шли молча, и только на майдане Аксентьев шепнул Голеновскому:
— Что‑то нет у меня веры, что кончится это добром…
Уже перевалило за полдень. Многие казаки ушли на ярмарку, а большинство, разбившись на кучки, сидело в холодке.
Заметив вооружённых офицеров, казаки прекращали разговоры, поднимались, шли за ними. Шум на майдане стихал.
— С чем пожаловали? — спросил кто‑то из толпы.
Ему никто не ответил.
Дождавшись, пока все утихнут, Чернышев вызвал:
— Дикун, Шмалько!
Раздвигая казаков, Федор и Осип подошли к полковнику. Глядя Чернышеву в глаза, Дикун спросил:
— Что скажешь, полковник?
Все замерли.
— За подстрекательство к бунту распоряжением атамана войска вы арестованы, — объявил полковник. — Взять их под караул.