— То есть? — вытянулось лицо матери.
— Мам, не волнуйся. Все нормально. Ты же видела Алену, знаешь, какой у нее характер. Но я тоже упрямый!
Весь вечер мать с отцом подкалывали его и довели до белого каления.
— Вообще жениться не буду! — буркнул он, собираясь уходить. — Внуков не увидите!
— Главное, чтобы их увидел ты! — сказала на прощание мать.
Дорогой домой Семен размышлял о том, что в его возрасте уже внуков имеют, а у него еще нет ни одного отпрыска. То рано, то поздно, то женщины не подходили. Но вот появилась Алена, и внутри что-то щелкнуло. Он стал чаще заглядываться на папаш с колясками и с детьми на руках. Иногда просматривал журналы для родителей. Однажды ему приснился сон, в котором он держал на руках мальчишку с темными волосами и зелеными глазами, напоминавшими глаза Алены. Наверное, их ребенок мог быть красивым.
Почему мог быть? Будет!
И Семен принялся обхаживать Алену с удвоенной энергией. Но максимум, чего добился, — невинного поцелуя вчера на лестнице. На мгновение руки Алены обвились вокруг его шеи, она скользнула губами по его губам и сбежала домой. Как школьница на первом свидании! А как завела… Вернувшись к себе, Семен первым делом пошел в ванную, скинул одежду и залез пол ледяной душ, унимая колотящееся сердце.
— Приехали!
Голос Коноплева заставил вернуться в реальность. А реальность начинала радовать: они почти подобрались к преступнику. Семен чувствовал, что он где-то рядом. Пошутить с ними вздумал!
Торговый центр подавлял размерами, ярким освещением, многолюдием.
Они едва не потерялись с Владом: один пошел налево, другой — направо. Встретились, как в старые времена, возле фонтана.
Служащий, к которому они обратились, спешил и разговаривал на ходу, покрикивая на работников склада.
— Что вы хотите? Какие манекены? — скороговоркой выпалил он. — Да черт их знает. Сами видите, что здесь творится.
Нельзя сказать, что все было ужасно. Обычная рабочая суета. Люди, вещи, уборщики на машинах-мойках, тележки, коробки всевозможных размеров. Семена едва не задавил автопогрузчик, пришлось отскочить в сторону. Теперь он сам едва не свалил с ног парня с коробкой.
— Извините.
Парень остолбенел, что-то буркнул в ответ и пошел своей дорогой. Потом Семен видел его еще несколько раз, заметив про себя, что у того явно плохо со здоровьем.
— Так что там с нашими манекенами? — допытывался Влад.
Служащий нервно дергал плечом, пробираясь мимо стеллажей.
— Предположим, были манекены. Ну и что? Стояли в купальниках. Теперь заказали новые, а старые списали да выбросили.
— Куда?
Они ему надоели, чего он и не собирался скрывать.