— Шикарный у тебя котище.
— Будешь шикарный, если лопать столько… Пять лет назад Илья принес Маркизку с помойки. Смотреть было не на что, но быстро отъелся. Маркиз целыми днями один, а он так любит компанию, — усмехнулся Валерий. — Вообще-то, он Илью больше любит, и обычно спит в его комнате.
— Странно, Илья не очень похож на кошатника.
Валерий задумчиво сощурился:
— Что-то ты Илюху моего не жалуешь, как я погляжу. Боишься его?
— Я не боюсь! — смутилась Полина. Она не знала, как назвать то странное чувство, которое она испытывала в присутствии Ильи.
— Он хороший парень, — тепло улыбнулся Валерий. — Он иногда бывает немного бешеным, но ты не бойся его. Даже если он не в восторге от наших отношений, он не станет это подчеркивать.
— Послушай, а он правда побывал в тюрьме?
Валерий еле заметно поежился:
— Правда.
— Не верится. Он не похож ни на вора, ни на мошенника…
— А на убийцу? — холодно спросил Валерий. — Илья убил человека и был осужден за это.
Поднявшись со своего кресла, он подошел к окну. Оттуда были видны не столь далекие огни Екатерининского дворца.
Полина поднялась и встала рядом с ним.
— Наверное, мне не стоит спрашивать… — несмело начала она, но Валерий резко повернулся к ней и строго оборвал:
— Совершено верно, не стоит! Если когда-нибудь Илья сочтет нужным рассказать тебе об этом, он сделает это сам!
Валерий крепко зажмурился, потом дернулся, словно стряхивая что-то неприятное, и тут же потянулся и крепко обнял Полину:
— Не обижайся, прошу тебя…
Полина потянулась к его губам. Валерий ответил на поцелуй и осторожно прижал Полину к груди. Она слышала биение его сердца… Она не знала, как должно оно звучать. Может быть, именно так: неровно, сбивчиво, глуховато… Ей стало страшно. Страшно, что это многострадальное, стойкое, любящее сердце однажды не сможет справиться с очередной бедой или с неожиданной радостью… Она с нежностью и тревогой провела рукой по груди Валерия, словно защищая…
— Полинка… Чудо мое…
И тут же она вспомнила другой голос, глубокий и отчаянный: «Уйдите из его жизни. Или позвольте ему все».
Уйти было уже невозможно.
* * *
Илья подъехал к офису, когда уже стемнело.
Вынув из багажника огромную коробку, он поставил ее прямо на мокрый асфальт и полез за следующей. Коробки, набитые доверху разномастными картриджами, были не особо тяжелыми, но нести их в руках оказалось крайне неудобно. Илья едва справился с погрузкой в сервисном центре, теперь ему предстоял обратный процесс.
Он блокировал замок машины, убрал ключи, со вздохом взялся за верхнюю коробку и пошел к крыльцу.