— Ты уверена, что это кот, а не кошка?
— Да, я проверила.
— Да он мог пробраться миллионом способов! Наиболее вероятно, что кто-то из нас не закрыл утром дверь. Или он пролез в щель между подвалом и крыльцом, о существовании которой мы с тобой даже не подозреваем. Или через чердак.
— Знаю.
И это была правда.
Все это она и сама знала.
Чего-чего, а щелей в таком старом доме хватало — дыры в фундаменте, дыры под крышей, выбирай, что больше нравится. Да и кот, при всем своем сходстве с Тимми, наверное, никакой не Тимми. Но разве обязательно ей об этом напоминать? Тимми…
Он прожил всю жизнь у нее на глазах, рос, взрослел и старел. Она сама отнесла его к ветеринару, чтобы ему сделали последний укол, и до последнего мига держала его на руках. Этот кот не может быть Тимми.
— Так ты его оставляешь? — спросил Пол.
Вопрос показался ей странным. Оставляет ли она кота… Наверное, он хотел сказать «мы»…
— Ну, если его никто не хватится… Не напишет объявления… Почему бы и нет?
— Прекрасно, я просто так спросил.
— Эмма обрадуется.
Пол промолчал.
— Когда приедешь?
Он сказал, что вернется рано. Закончит срочную работу и приедет. Еще до вечера.
По дороге в Бриар-Хилл они остановились у фруктового ларька.
Старик со старухой продавали калифорнийские персики.
У старика была сморщенная, как печеное яблоко, кожа, зато у старухи, замотанной в коричневую шаль, из-под низко натянутой мужской рыбацкой шляпы выглядывало совершенно гладкое лицо — лицо человека, всю жизнь прятавшегося от солнца.
Старик даже не посмотрел на девочек, просто взял деньги и ткнул пальцем в пакет с персиками — забирайте, мол.
Старуха молча наблюдала за ними.
Одна из девочек почувствовала, как та уставилась на ее татуировку на бедре.
На углу, свернув с проселочной дороги, остановился пикап, в котором сидели два парня. Они засвистели и закричали через окно:
— Эй, крошки! Привет!
Они обращались к обеим подружкам, но та, чье бедро было украшено татуировкой, не могла поднять глаз от пакета с персиками. Что-то теплое, словно слезы или кровь, заструилось у нее внутри, перетекая из горла вниз.
Парни все свистели.
Старик со старухой сердито на нее покосились.
Пакеты с фруктами плавились на солнце.
Над ними парил почти невидимый рой мелких мушек.
Солнце горело над головой.
Зачем она так оделась — шорты, топик на тоненьких бретельках, золотое кольцо в пупке, да еще эта татуировка, — если не хочет, чтобы на нее обращали внимание?
Девочки съели персики в машине.
Одуряюще сладкий сок стекал по пальцам, и все, до чего они дотрагивались, становилось липким.