Ерин-Летний подходил уже ближе к дому, когда оттуда вышел жандарм. Они встретились, и Ерин быстро передал ему что-то. Сомнений больше не оставалось.
– Нужно кончать, и немедленно, – решительно сказал Ермаков.
(«Тяжелый был момент, – вспоминал он впоследствии. – Нестерпимо плохо было от осознания того, что перед тобой предатель. Еще вчера ты считал его человеком, считал своим…»)
– Нужно кончать немедленно, – повторил Ермаков.
И они пошли навстречу Летнему. Собрав в кулак все чувства, переполнявшие его, Ермаков спокойно, даже весело приветствовал Николая. А потом, придвинувшись ближе, шепнул:
– Приехал один товарищ… Его нужно встретить и проводить.
Летний, ничего не подозревая, согласился. Все трое свернули в переулок, вышли к железной дороге и пошли вдоль полотна к верх-исетскому кладбищу. На кладбище прошли тропкой мимо могил в жухлой траве.
– Присядем пока, – предложил Ермаков, показывая на низкий холмик.
Летний едва успел сесть, как оба навалились на него. Скрутили руки, связали шарфом.
– Говори все. Только правду!
И провокатор признался. Все рассказал. И то, как давно был связан с охранкой, и как предавал, и за сколько.
– На Рядкину показал, заплатили десять рублей, за Анну Бычкову дали пятнадцать, за Червонного – двадцать пять… Пощади-и-те…
Жалости не было. Предатель получил по заслугам.
И вот Петр Ермаков в тюрьме. На месте казни провокатора он оставил улику – свой зеленый шарф.
Девятый месяц идет следствие. Следователю известно, что Ермаков – боевик, но доказать причастность его к убийству не удается.
– А это?
Следователь идет ва-банк. Торжествующе выкладывает на стол зеленый шарф.
Ермаков спокойно приоткрывает ворот пиджака: на шее – зеленый шарф…
Этому решающему допросу предшествовали такие события.
Верх-исетская ребятня, вся поголовно, как огня, боялась почетного жителя поселка – старшего тюремного надзирателя Рудакова. Да и взрослые побаивались. По праздникам, когда Рудаков шел в церковь – в мундире, вся грудь в медалях, – люди расступались перед ним.
Отношение заключенных Екатеринбургской тюрьмы к заслуженному надзирателю тоже было далеким от любви и уважения… И лишь единицы знали, что надзиратель Рудаков – глубоко преданный делу революции человек.
Рудаков и помог Ермакову выйти на свободу. Он предупредил его и товарищей на воле о «козырной» улике. В тюрьму был передан точно такой же зеленый шарф.
– Откуда у вас шарф? – свирепея, спросил следователь.
– В лавке купил, – невозмутимо разъяснил подследственный. И не удержался от усмешечки:
– А у вас откуда?
В мае 1908 г. Петр Ермаков вышел на волю, где ждали товарищи и опасная, требующая мужества и напряжения всех сил работа.