— Думаешь, будет легко? — улыбнулся я. А воображение уже нарисовало таблицу Менделеева, вплоть до сто восемнадцатого элемента. С моими знаниями, я мог оказать им помощь в исследованиях. Конечно, знакомить людей Средневековья с реакцией ядерного синтеза довольно безрассудно, но кое-что безопасное можно было бы рассказать.
— Легко или нет, — заметил вернувшийся Шин, — он обязательно справится. Эван намного сообразительнее меня в его годы. Быть может, он откроет формулу трансмутации свинца в золото. Кстати, что вы об этом думаете?
Этим вопросом алхимик немного озадачил меня.
— О чем именно?
— О превращении в золото некоторых металлов. Разве не к этому стремятся все алхимики?
— Но я не алхимик…
— Странно, — задумался Шин, — но вчера, когда вы помогли мне с разрушениями вандалов, вы обращались с товаром не так, как подобает людям не сведущим в алхимии.
— Ну, — пришлось признаться мне, — кое-что о химии я знаю. Если вас интересует мое мнение насчет трансмутации свинца в золото…
В моих мыслях неожиданно замелькали разные формулы, теории, гипотезы. И, неожиданно для себя самого, я выдал кое-что необычное.
— …То прохождение такой реакции возможно только в лабораторных условиях с использованием радиоактивных изотопов. Но полученное таким способом золото будет… не золото. Не то золото, которое вы хотите получить. Использование быстрых нейтронов тоже невозможно… Нет, обратимость радиоактивного ряда недостижима даже с развитой технической базой…
Я поднял глаза и увидел побледневшие лица алхимиков, мастера и ученика. Рты были открыты, а в глазах читалось удивление. Кажется, я все же сказанул лишнего. Они, кажется, поняли несколько фраз, и то, что они услышали, повергло их в шок.
— Прошу прощения, — деловито откашлялся я, — воображение разыгралось.
Слова мои не возымели действия. Тогда я вытянул из тарелочки одно печенье, с хрустом слопал и громко произнес:
— М-м-м… Такое вкусное печенье. Шин, вы гениально готовите.
— Но вы определенно что-то знаете! — выпалил алхимик. — И знаете много, гораздо больше меня. Умоляю, если будет такая возможность, покажите мне хотя бы пару самых простых реакций, у меня лаборатория в подвале, вы можете воспользоваться ею. И Эвану будет полезно узнать что-нибудь…
— Ничего не обещаю, — поднялся с кресла я, — но попытаюсь.
— Огромное вам спасибо. — Он подбежал к мальчику и шепнул ему что-то на ухо.
— Большое спасибо! — растянулось в улыбке лицо Эвана. — Ой, я не знаю, как его зовут…
Алхимик вновь зашептал ему на ухо.
— Большое спасибо, дядя Максим! — повторил мальчуган. Да с таким старанием, что у него загорелись щеки.