Даже в серой пелене раннего утра Джонни узнал стройную фигурку Тиа. Он тут же представил себе золотые пряди волос, обрамлявшие бледное лицо девушки. Подняв бинокль, Джонни внимательно всматривался в фигуру другого всадника, пытаясь понять, кто это. По тонкому силуэту он понял, что это — женщина. Но раньше он ее никогда не встречал.
Джонни молча смотрел, как две всадницы стремительно несутся по тропе, по которой он сам проскакал вчера вечером. Он так и не понял, что все-таки заставило его оторвать взгляд от женщин. Это было что-то неуловимое, какое-то слабое предчувствие. Голова повернулась как бы сама собой, и взгляд впился в простор долины.
Вон там. На юге. Ровная поверхность долины будто приподнялась, подобно волне. Но это была не волна, а целое море всадников, мчавшихся вперед. Похожи на индейцев. Их было просто невероятное количество. Наверное, целое племя апачей. Джонни поднес к глазам бинокль и разглядел множество лиц в боевой раскраске. Он снова посмотрел на Тиа и ее спутницу, соображая, успеет ли догнать их и предупредить. Нет, он был слишком высоко на горе. Они проедут под ним раньше, чем он успеет спуститься на дно ущелья.
Индейцы двигались прямо к ранчо Баркартов, решив, видимо, атаковать его в тот момент, когда взойдет солнце. У Джонни для раздумий не оставалось времени. Молодой человек быстро начал спускаться с горы. Боясь стрелять, чтобы не привлечь внимания индейцев, он, когда всадницы оказались под ним, остановился и громко закричал, но они не услышали его в топоте копыт. Тиа и незнакомая женщина промчались, не заметив ни Джонни, ни его спрятанного коня.
Он спускался так быстро, насколько ему позволяли заросли колючего кустарника. Тиа грозила опасность! Он должен догнать ее, пока этого не сделали апачи. Он уже видел пасущегося на зеленой поляне Матадора.
Еле переводя дыхание, Джонни спрыгнул на дно ущелья. Тропа делала довольно крутой поворот, и Тиа теперь исчезла из виду. Не теряя времени, Джонни помчался к тому месту, где спрятал Матадора. Но на полпути задрожавшая под ногами земля и стук множества приближающихся копыт заставили его остановиться и прислушаться.
Что за черт?
Джонни увидел их в тот самый момент, когда они заметили его. Не прошло и нескольких минут, как Черный Кот со своим отрядом приблизился к тому месту, где только что проскакала Тиа.
Джонни напрягся, готовый к прыжку, но тут же понял, что это бесполезно. Прятаться было поздно. Он вышел на середину тропы и стал спокойно дожидаться приближения Черного Кота, используя несколько свободных минут, чтобы перевести дыхание.