Ганс получил задачу вместе со своей ротой перейти в подчинение штурмового отряда, созданного на основе хорошо ему знакомого по предыдущим боям батальона Баума. Отто встретил старых соратников как родных.
– Что скажешь, камрад?
– Wir sitzen im Dreck![41]
– Сам вижу. – Отто подавил вздох недовольства и продолжил: – Но наступать-то все равно надо!
Ганс пожал плечами:
– А в чем дело? Строимся в две линии. Две роты вперед, одна в резерве. Тяжелую роту делим между тремя штурмовыми. Моих зверюшек – тоже. БТРы свои лучше в резерве оставь, толку с них в городе все равно не будет, а потерять – раз плюнуть. Вот так и пойдем вперед. Потери, конечно, будут приличными, но справимся – не в первый раз.
Баум хмыкнул:
– Ты кого учить собрался? Свиненка своего дрессируй – ему такие откровения в самый раз.
Ганс тоже заухмылялся:
– А что ж вопросы тогда задаешь такие банальные? Ведь сам же все это знаешь. Или новенькое что придумал?
– Да нет, что тут придумаешь? Саперов нам еще целую роту дают с кучей всякой пиротехники. Можно попробовать взрывать все подозрительные подвалы и прочую канализацию, а то русские, говорят, насобачились там прятаться…
– Это дело. Еще огнеметов бы неплохо побольше получить.
– С этим все в порядке – целый взвод огнеметчиков прислали, не считая тех, что у саперов уже были. С твоими зверьками-то как быть? У тебя ж два взвода только осталось.
– Я буду сражаться за троих, нет – за четверых! – Оба офицера вновь заулыбались. – В общем, как-то я третью штурмовую роту прикрою, не переживай.
На восьмой день штурма самоуверенности у Ганса поубавилось.
Штурмовые группы медленно, но упорно продвигались вперед, взрывая любое препятствие и выжигая каждый подозрительный уголок. За массовое и эффективное применение огнеметов и прочих зажигательных средств, вплоть до трофейных бутылок с «коктейлем Молотова», солдаты батальона Баума даже заслужили неофициальное прозвище «факельщиков». Третья штурмовая группа, которую Нойнер не только возглавлял, но и поддерживал своей командирской самоходкой, как раз сменилась из первой линии, уступив место первой и оставшись приводить себя в порядок в только что захваченном цехе тракторного завода, руины которого дивизия штурмовала уже четвертый день. Оставив Ровеля следить за погрузкой боеприпасов, Ганс потопал к оберштурмфюреру Веберу – командиру одиннадцатой роты, составившей основу штурмовой группы. Тот, прислонившись к закопченной бетонной стене цеха, жадно пил воду из фляги.
– Как дела, Эрих?
Пехотинец оторвался от фляги и вытер рот грязным рукавом, добавив на своем черно-сером от цементной пыли и гари лице новых разводов.