Вот и этот день клонился к вечеру, так и не принеся никаких неприятностей. Нойнер уже мысленно прикидывал, как лучше расположиться на ночлег, когда требовательный вызов по радиостанции дальней связи внес в эти радужные планы свои коррективы. Бохман с ходу огорошил новостью: дивизиону в целом и следующей в авангарде самоходной роте в частности следует повернуть на запад и двигаться навстречу отступающим с Донца русским войскам. Дальше следовали уточняющие инструкции.
Выслушав все это непотребство, Ганс полез в свой планшет. Поколдовав над извлеченной картой и полученной радиограммой пару минут, отложил карандаш и задумчиво почесал щеку.
– Мнда. Похоже, спокойная жизнь кончилась – завтра будет жарко! Йохан, передай по колонне приказ остановиться. Командиров взводов – сюда!
Через пару минут после того, как радист передал сигнал, к замершему штабному БТРу, борт которого был украшен белой надписью «KiTi» (таким нехитрым способом Ганс решил увековечить свои приятные воспоминания о Кристине Терезе), подтянулись все младшие командиры роты. Взводные два и три (бывшие ближе всех в колонне) прибежали пешком, Эмиль примчался из «обоза» на своем любимом «ковшике», а Швайнштайгер, назначенный комвзвода 1, подрулил на своей самоходке и лихо сиганул через борт БТРа прямо со своего командирского места, не снимая модных темных очков с зеркальными стеклами – пижон чертов.
Едва все расселись, Ганс расстелил на откидном столике карту с только что нанесенными отметками.
– Итак, камрады, вечерний отдых отменяется. Начинается настоящая работа! Сегодня до наступления темноты мы должны достигнуть Збруево. – Карандаш уперся в мелкую надпись на карте. – Эмиль, как у нас с горючим?
– Запас есть, командир. На одну заправку зверюшкам хватит, а колесные и так пока неплохо залиты.
– Ясно. Тогда так: сейчас остановка на полчаса – осмотреть технику и дозаправиться. Потом – марш. Полевой кухни нам сегодня не видать, поэтому разрешаю вскрыть сухие пайки. Жрать будем на ходу. Выступаем нынешним порядком. Свиненок[31] – в авангарде. В этом Збруево нас должен поджидать первый батальон 2-го полка, но никаких гарантий, так что – повнимательней. Легкую разведку на «Фольксвагенах» – вперед, пусть идут завесой. И не зевать. Все, по местам!
Синие стрелы, изображавшие на штабных картах направления немецких ударов, стали загибаться навстречу друг другу, как крючья, впиваясь все глубже и глубже в группировку «красных». Манштейн сделал еще один шаг к своему маршальскому жезлу.
* * *
А Марченко все это время шагал в совсем другом направлении, хотя повышения в звании в итоге тоже не избежал. После того как его бригаду отвели с фронта, Рома и остальные уцелевшие бойцы смогли наконец-то спокойно передохнуть. Вновь стали регулярно появляться горячая пища, время на сон и даже давно забытые походы в баню – жизнь налаживалась! Много ли надо в самом деле человеку, с таким трудом сохранившему самое главное – жизнь? Снаряды не свистят каждые пять минут – уже хорошо, даже замечательно! А тут еще и баня с горячим супом, и каша с американской тушенкой, которая в последнее время начинала играть все более заметную роль в солдатском рационе. Так что Роман был более чем доволен.