После окончания средней школы, когда отец спросил юного отрока «Ну что, куда теперь?», тот, не задумываясь, ответил:
— Я хочу служить, так же, как и ты, мне все равно куда поступать, лишь бы там были потом офицерские погоны.
Отец созвонился с военкоматом, и спортивного парня отправили поступать в Ульяновское воздушно-десантное училище. Павелецкого приняли в него без особых проблем. Только вот учеба на первом курсе почему-то не заладилась. В дневнике тогда появилась запись о том, что чувствует, будто не готов еще стать армейским офицером. Хотелось ему послужить в армии, начать с самой первой ступени армейской лестницы.
Отец не понимал сына:
— Ты хочешь стать офицером, а какого направления? Есть милиция, госбезопасность, армия, уголовно-исполнительная система… Каким ты хочешь стать офицером?
На этот вопрос Сергей тогда еще не знал ответа, пожимал тогда уже не по-юношески могучими плечами:
— Пока не знаю, хочу пойти служить в армию…
Но родители, думая об Афганистане, единым фронтом встали против такого решения:
— Не будешь служить в армии. Сначала получишь образование!
И Павелецкий-младший поступил в Ухтинский индустриальный университет на факультет геологоразведки по специальности геофизика.
Но учеба была Сергею не в радость. Он раз десять ходил в военкомат и просился в армию. В деканате служить в армию примерного студента не отпускали. В военкомате откровенно говорили:
— Радуйся, что учишься в университете, у тебя пятилетняя отсрочка.
Однако тридцатого июня восемьдесят третьего года Серегина мечта осуществилась. Как говорится, сбылась мечта идиота. В военкомате ему вдруг сказали:
— У нас в этом году специальный призыв и недобор добровольцев.
Павелецкий сиял:
— Так вот он я, доброволец…
Строгая тетка в погонах прапорщика смерила его суровым взглядом и сообщила:
— Проходи медкомиссию.
— А в армию когда?
— Вот тебе повестка. Через два дня идешь в армию.
Он попал в Чебаркуль, в учебный артполк. Обычно в учебке служат полгода. А тут отшагали три месяца спецнабора, и — в Германию. Привезли во Франкфурт-на-Одере. Там, в военном городке, молодых сержантов выстроили в шесть шеренг. Павелецкий стоял в четвертой, а его друг в третьей. Он не хотел служить в десантных войсках, а Сергей, памятуя свой опыт учебы в Ульяновске, наоборот, очень хотел.
Но человек, как говорится, предполагает, а господь располагает. И получилось так, как получилось. Перед строем стояли два «покупателя»: один «вэдэвэшник», а второй артиллерист.
Сначала скомандовал офицер в голубом берете:
— Первые три шеренги, два шага вперед шагом марш! Направо! За мной шагом марш!