– Какое еще преступление?! – Алевтина вытерла слезы и кинулась защищать сестру: – Она никого убивать не собиралась!
– Зачем же она тогда устроилась сюда на работу, а? Правду говорите! Мы все равно уже ее знаем! У нас есть показания Старицкой!
– И что с того? – Голос Алевтины Васильевны стал злым. – Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. Ольге в жизни не повезло. Муж ее бросил, до нитки обобрал. Посуду – и ту из дома вывез, занавески с окон содрал. Они всегда плохо жили. Ольга чуть что – ко мне. Пряталась в моем доме, в провинции, от своего деспота. С мужем у нее тогда уже разладилось. Она совсем девчонкой замуж-то выскочила, да и промахнулась. Как узнала, что мы с заезжим московским художником роман крутили, так и пристала ко мне: скажи, мол, что ребенок от него. А вдруг поверит? А мы потом что-нибудь придумаем. Это она меня уговорила!
Олимпиада Серафимовна первой сообразила:
– Погодите-ка. Так что ж, выходит, Маруся не дочь Эдуарда Листова?!
– Какое там, – махнула рукой Алевтина. – Не его…
Настя с удивлением сказала:
– Но она же талантливая художница! Мы все видели ее рисунки! Если она не дочь Эдуарда Олеговича, откуда у нее тогда такой огромный талант?
– Талант, да, – тяжело вздохнула Алевтина. – Так и у отца ее, я полагаю, был талант. Был, да сплыл. Спился он совсем, Василий-то. Аж до белой горячки допился, на человека стал не похож. А тогда я его пожалела. Как Эдуард Олегович уехал, так Василию совсем худо стало. Я его домой к себе привела, утешила как могла. С месяц он ко мне ходил. Маруся моя недоношенной родилась, семимесячной. Ольга денег паспортистке сунула, и та отчество в свидетельстве поставила: Эдуардовна. Василий-то был женат, и баба у него злющая-презлющая! Вот мы Листовым и прикрылись. С паршивой овцы хоть шерсти клок, – вздохнула Алевтина. – Появилось красно солнышко, да тут же и скрылось: уехал наш художник, и папку с собой забрал. Василий-то все ответа ждал, может, его в Москву позовут. Не дождался.
– Постойте, – сказал Эдик. – Папку забрал? Сейчас я кое-что принесу. Она до сих пор в моей машине.
Он торопливо спустился в сад.
Алевтина Кирсанова меж тем продолжала рассказывать:
– Послушалась я Ольгу, сказала всем, что от художника забеременела. И ему написала: родилась, мол, у вас дочь. Он и откликнулся, денег стал присылать. А от денег кто ж отказывается?
Платошин тяжело вздохнул:
– И тогда Ольга Сергеевна Старицкая придумала план, как завладеть огромным наследством. То есть не сразу, а когда Листов пошел в гору. Как только он купил этот особняк, Старицкая поняла: пора! Листовым понадобилась прислуга. Ольга Сергеевна пришла к художнику и сказала, что она – сводная сестра Алевтины. Это и была ее рекомендация. Иначе кто бы ее взял? Они с Листовым договорились об этом молчать. Желание было обоюдным. Листов тогда еще хорошо жил со своей женой, а Старицкая пока не знала, какую выгоду может извлечь из сложившейся ситуации. На всякий случай у нее была припасенная ампула цианистого калия. Под конец жизни художник сделался сентиментальным, и Старицкой удалось уговорить его включить в завещание Марусю.