Существо размерами под стать этому громадному залу стлалось вдоль стен, перехлестывалось через балки, окружало Ника со всех сторон. Почему-то он сразу понял, что это одно существо, а не колония. И почему-то нисколько не испугался и отвращения не почувствовал, хотя это была бы уместная реакция.
Казалось, оно состоит сплошь из конечностей, черных, гибких, поблескивающих, местами пестрых и мохнатых, но глаз у него тоже хватало. По крайней мере, Ник чувствовал его взгляд.
– Доброе утро.
Этот голос он уже слышал, когда разговаривал с горным призраком. Значит, сейчас он видит Короля Сорегдийских гор в его истинном облике?.. Мысли текли медленно, словно им приходилось преодолевать сопротивление какой-то вязкой среды. И никаких эмоций, все они куда-то подевались.
Одна из конечностей существа протянулась к Нику, обвилась вокруг запястья, словно хотела пощупать пульс.
– Похоже, ты в порядке. Не страшно?
– Нет.
Подумав, он добавил:
– Хотя должно быть страшно, я понимаю.
– Я впрыснул тебе снадобье, блокирующее страх, иначе ты не смог бы выдержать то, что сейчас видишь. Тебя ничего не беспокоит?
– Если я к вечеру не вернусь в Нойоссу, меня потеряют, – припомнил Ник, совершенно, впрочем, не волнуясь по этому поводу.
– Вечер уже был. Ты проспал почти сутки. Я не принимаю гостей, но для тебя сделал исключение.
Другая конечность поставила на площадку серебряную с чеканным орнаментом чашу, в воде заиграли блики солнца.
– Умывайся, потом позавтракаешь. У меня было недурное пиршество, а ты со вчерашнего дня ничего не ел.
Даже с позавчерашнего. Перед тем как отправиться к Пятнистому отрогу, Ник не завтракал.
Что-то его все-таки тревожило, но он не мог уловить, что именно.
Он умылся прохладной водой, вытер лицо полотенцем, упавшим рядом с чашей на гладко отшлифованные доски площадки.
Вспомнил.
– Что стало с девушкой? Вчера, когда вы меня схватили, я видел девушку, она шла прямо им навстречу.
– Там не было никакой девушки.
– Была, я же видел! У нее длинные желтые волосы…
В ответ раздался негромкий смех.
– Это был еще один горный призрак, созданная мной иллюзия.
– А я подумал, она настоящая.
– Не ты один так подумал, – снова послышался смех. – Почему бы не поиграть, если подвернулся случай? У меня здесь маловато развлечений. Что-нибудь еще?
– Извините, а туалет где-нибудь есть?
– Внизу.
Ник опять совершенно не испугался, когда жутковатые конечности подхватили его и поставили на пол. Камни, лишайники, островки жесткой травы в пятнах солнечного света – в пещере так и должно быть. Он запрокинул голову: пространство в несколько этажей заполнено металлической паутиной, как будто стоишь под каркасом недостроенного здания. Еще выше – оконца голубого неба и разноцветные витражи. Неожиданно для самого себя Ник улыбнулся: все это походило на интересный сон.