Натан, казалось, почувствовал себя значительно лучше. Он снова заговорил:
- Как ты отыскал меня?
- Сначала на «прыгуне» добрался до Кассини. Там меня уже поджидал «хамелеон». Оттуда направился в твою берлогу. Тебя не нашел и поехал в Аристилл. По дороге обнаружил твой вездеход.
- Если меня не показать медботу, - с трудом выговорил Натан, - я очень скоро отдам концы. Трент, они выстрелили в меня из мазера. Тебе никогда не приходилось ощущать, как корчится от нестерпимого жара твоя собственная плоть?
- Прости, Натан, мне надо было сразу посадить челнок возле норы. Сглупил, Натан. Прости!
- Да, - согласился старик, - это была ошибка.
- Я ведь о чем подумал: если лететь прямо к норе, мне пришлось бы дать пилоту координаты твоего тайника. Я решил, что не имею на это права.
Голос Натана заметно ослаб.
- Это вторая ошибка. - Глаза у него закрылись. - Трент?
- Да?
- Знаешь какие-нибудь католические молитвы?
- Нет.
- Трент?
- Да?
- Можешь отвезти меня в мою нору? Там можно будет снять скафандр, показать меня роботу...
- Нет, Натан, отвезти могу, но если снять скафандр, это погубит тебя.
Старик застонал, изо рта пошла кровь.
- Просто смешно, - прошептал он. - Как нелепо все вышло! Что с твоим вездеходом? Топлива хватит?
- Горючки мало, я слишком долго искал тебя.
- Сними запасные баки с моей машины. И гони!
Трент потратил около десяти минут, чтобы сменить баки. Никогда раньше ему не приходилось заниматься этим, да еще руки тряслись. Первый бак он сорвал, не закрыв насос, и длинная, замерзающая на лету струя горючей жидкости ударила в серое небо. Со вторым контейнером вышло удачней. Наконец «хамелеон» тронулся в путь. Машину Натана Трент поставил на автопилот, и она тащилась сзади по следу.
Трент одной рукой вел вездеход, другой поддерживал Натана. Тот некоторое время пребывал в беспамятстве, потом очнулся и спросил вполне ясным голосом:
- Сколько еще?
- Минут двадцать хода, - скороговоркой ответил Трент.
- Боже правый, какая боль! - простонал старик. Он помолчал, потом начал рассказывать:
- Знаешь, когда меня обожгли мазером, я подумал, что это очень больно. То есть я подумал о том, что теперь знаю, насколько это больно. Это ведь может утешить, Трент?
- Натан, побереги силы. Они тебе еще пригодятся. Вот доберемся до норы, там я вызову челнок, и мы очень быстро окажемся в Кассини. Там врачи, медботы. Ты лучше помолчи и постарайся расслабиться.
Натан постарался, однако терпения ему хватило ненадолго. Как только миновал очередной приступ боли, он снова заговорил:
- Трент, как ты думаешь, за кем они охотились? Молодой человек ничего не ответил.