Но согласится ли на ничью Мохаммед Венс? Откажется ли он от поисков?
Существовал и другой путь - выйти на старт следующего этапа.
Хорошо, будем исходить из того, что он окончательно сошел с ума и готов еще раз выйти на старт.
Ради чего?
На этом пути просматривались три возможных исхода: смерть, капитуляция и сотворение легенды. Первые два, разумеется, выглядели наиболее вероятными. Что же касается легенд, мифов и посмертной славы, то на них Тренту было глубоко наплевать.
- Босс, - осторожно окликнул его Джонни Джонни, - что теперь?
Хороший вопрос.
Он включил мотор, потянул за рычаг. «Хамелеон», набирая скорость, пополз вниз по склону.
- Они прислали нам приглашение принять участие в следующем забеге, Джонни.
- Неужели?
- Что с ними поделать! - вздохнул Трент. - Всякий раз, когда я решаю сойти с дистанции, они снова дают сигнал «на старт!». Казалось бы, чего им еще надо: зажали в угол, поставили мордой к стенке... Я уже и лапки кверху, а им все мало. Горн зовет, трубы трубят.
Джонни Джонни не ответил.
- Они всех погубили, Джонни. Всех, с кем я вырос, кого мог считать своими родителями. Кроме Дэвида и Дэнис.
- Я знаю, босс.
- А теперь пришла очередь Натана. Они нарочно пытаются перед самым стартом лишить меня душевного равновесия.
- Это в их правилах, босс. Они всегда нечисто играли.
- Но я же не собирался участвовать в этих паршивых гонках! выкрикнул Трент. - С меня достаточно. А они взяли и ухлопали Натана.
Пауза. В динамике что-то забулькало. Наконец Джонни Джонни признался.
- Я никогда не понимал тебя до конца, босс.
- Это не беда, приятель. Мне самому порой бывает трудно понять себя. Знаешь, в чем их самое слабое место?
- Они не так смышлены и быстры, как мы с тобой?
- Нет, Джонни. Конечно, большинство миротворцев - просто тупые болваны и мясники, но и среди них попадаются очень хваткие и сообразительные ребята. По крайней мере, Венса к откровенным тупарям не отнесешь.
- Тогда не знаю, босс.
- Они не обладают чувством юмора.
- Чем? - поперхнулся виртуальный Образ.
- Чувством юмора. Они все воспринимают всерьез.
- И что же из этого следует, босс?
Трент не ответил. Он молча гнал машину на полной скорости, уже не заботясь о том, чтобы держаться в тени. Глупо было надеяться, что его противникам неизвестно расположение скальной норы. А если даже и неизвестно, то отсидеться в ней все равно нет никакой возможности. Это была простая и холодная, как лунный камень, истина. Да и какая разница, где окажется его нора: в космосе или в тропиках?
Потому что у них нет чувства юмора! Значит...
- Их надо унизить! - решительно высказался Трент.