Старик как-то сказал, что вот сойдет снег и ягоды будут расти, грибы, фрукты дикие.
Так и жили они втроем в ожидании весны. Пили чай, принесенный солдатом Васей, и, если везло старику, ели гостинцы из присылаемых ему посылок. Но иногда гостинцы были не очень съедобные. Так, получили они как-то две посылки из Дагестана с очень соленым сушеным мясом, которое никак нельзя было разжевать. А в другой раз пришла посылка от казахов - прислали круглый окаменелый сыр, который ни кусался, ни разрезался. Так и пришлось его выбросить - видно, очень долго посылка в пути была.
Однажды утром пришел Банов к костру один, без Клары.
Удивленный Эква-Пырись поинтересовался, где же она, что с ней.
- Нездоровится, - сказал Банов. - Сказала, что вроде забеременела она...
И тут же, сообщив эту новость, потупил Банов взгляд и побледнел.
- Ну что с вами, Васильич, - обрадовался старик. - Это же архивеликолепно! Дети! Вы разве не любите детей? Вы же директором школы были!
- Люблю, - кратко ответил Банов.
- Так что ж вы так побледнели?
- Нервничаю, - признался Банов. - Как же она тут родит? Ни врачей, ни фельдшера?
- Ай! - Эква-Пырись махнул рукой. - Что женщине рожать? Вон крестьянки уходят в поле, рожают там и домой уже с младенцем возвращаются!..
- Ну, они-то знают, наверно. А Клара - городская, образованная...
- Вот что, голубчик, - перешел старик на серьезный лад. - Не надо нервничать. Придет время, тогда и решим и выход найдем! Вы лучше об имени подумайте. Пора уж!
Принес солдат Вася завтрак. Тоже спросил: "А где женщина?"
- Приболела, - ответил старик. - Мы тут поедим, а потом Василь Васильевич отнесет ей ее часть, а ты тут подождешь, добро?
- Как скажете, мне-то чего? - солдат пожал плечами. Почта в тот день пришла с задержкой. Зато в одной посылке оказалось десятка три пачек папирос. Тут уже старик обрадовался - знал он, что Вася курит. И уже вечером стал вести с солдатом переговоры, снова насчет газет.
- Одна газета - одна пачка папирос! - предлагал старик.
- Ну нельзя же, - чуть не плакал солдат. - Нам, настрого сказали, у кого газету на службе найдут - сразу в штрафбат! Строго сказали!
- Ну подумай, голубчик, - сказал с улыбкой Эква-Пырись, показывая солдату бело-голубую пачку "Беломорканала".
Но так ничего и не пообещал солдат. Ушел расстроенный.
- Ничего - сказал напоследок старик. - Подумает, закурить захочется-газетки принесет!
Глава 25
Время в Краснореченске никуда не спешило. Оно тянулось медленно, как лента молочно-бутылочного конвейера. После каждых шести рабочих дней наступало воскресенье, после выполнения плана первого квартала начиналось выполнение плана второго квартала, и вряд ли бы кто-нибудь думал о прерывистости этого монотонного вселенинского движения, если б не наблюдали люди за подрастающими детьми и за умирающими стариками. И тогда приходили ненадолго людям разные мысли, вызванные этими наблюдениями.