***
Солнце уже прошло большую часть пути по небосклону, когда впереди, среди предгорного леса, показались увитые плющом серые стены древнего города. С пальцев Ника сорвался прозрачный поисковый импульс и отправился "ощупывать" развалины.
– Засады нет,- через пару минут известил Ник.- Самое укрепленное строение – дом жреца. Должен быть рядом с храмом.
При слове "жрец" Алнил повернулся к Нику, но тот презрительно фыркнул и отправился искать этот самый дом.
Развалины поражали своим величием и запустением. Если сравнивать с домами жителей Сторожил, то здешние каменные строения, даже в нынешнем состоянии, выглядели значительно лучше. Улицы, мощенные шлифованным бордовым камнем, фонтаны и скульптуры поражали воображение. Будь я жителем Сторожил, переселилась бы лучше сюда. Как такой шедевр оставили без внимания?
– Вторая улица к северо-западу! – послышался окрик Николы.
Мы дружно развернули лошадей в указанном направлении.
– Ты раньше здесь бывал? – я обратилась к Алену.
– Проезжал мимо. Нравится?
– Да, очень! Я бы хотела здесь жить.
– Ты еще столицы не видела, чтоб так говорить. А Эл-ладан настолько красив, что можно лишиться рассудка, влюбляясь в его архитектуру.
– Может, ты и прав, я еще слишком мало видела. Но здесь все равно очень красиво.
– Да, древние умели строить. Вот и наш дом па сегодня.
Мы подъехали к нужному строению. У него не было дверей и ставен на окнах. Крыша также отсутствовала, но стены в три локтя толщиной почти не пострадали от времени. Никола встречал нас как у себя дома.
– Проходите. Вот здесь располагайтесь. Во внутреннем дворе привяжите лошадей. Трава там растет по пояс. Так что еды им хватит. Около храма есть родник. Местные жители, наверно, считали его святым. Чаша крошится, воду набирайте аккуратно.
Алнил вновь произнес молитву Матери Земле, чтобы она приютила нас и защитила. Ник посмотрел на него скептически, но вслух ничего говорить не стал, вместо этого отправился с Тимуром осматривать окрестности. Мартин развел костер и принялся за приготовление ужина. Братья вместе с Бет занялись лошадьми. Все были при деле, кроме меня. От нечего делать решила прогуляться по развалинам.
Первым к осмотру был, конечно, же храм. Он возвышался над остальными строениями остатками черных ониксовых колонн, к которым не посмела прикоснуться растительность. Кое-где виднелись росписи и вырезанные в камне письмена. Храм завораживал и притягивал к себе. Самоцветный мозаичный пол выводил причудливый узор, суть которого никак не удается понять. Если всматриваться в его линии, то кажется, будто вот еще чуть-чуть, и сложится полная картина. Но в следующий миг все размывается в сознании и начинает складываться новый узор. Интересно, это такие искусные мастера создали столь чудесный эффект или не обошлось без мага? У горных карлов, кажется, тоже были маги, или они назывались шаманами? Когда вернусь, нужно будет освежить знания по этой части истории. Вот и сердце храма. Ониксовый многоугольный алтарь, но уже солнечно-желтого цвета, в округлой прозрачно-черной зале. Здесь даже потолок сохранился, все тот же темный оникс с вкраплениями искрящегося опала. Такое чудо невозможно создать без вмешательства чар. Все-таки интересный это камень – оникс. Сам по себе магическими свойствами не обладает. Абсолютно нейтрален. Но способен почти в неограниченных количествах накапливать энергию. Поэтому из него чаще всего делают энергонакопительные амулеты.