* * *
Следующее испытание началось через час пути. Компьютер и Мараучу в один голос утверждали, что нужно пойти по боковой тропе. Старший лейтенант Ослябя без сомнения на нее свернул, хотя еще издали определил, что впереди высокий скальный массив и глубокая пропасть рядом с ним. А потом Мараучу показал и тропу. К тому моменту Виктор Юрьевич приказал держать спасателя неподалеку от себя.
— Это самое трудное и самое опасное место на всем пути. Здесь спешить нельзя.
Ослябя лично проверил страховку у всех трех отделений взвода. Все было в порядке, страховкой солдаты не пренебрегали, а халатно к чему-то относиться они не умели даже в вещах не столь серьезных, как рискованный горный поход.
— Показывай тропу, — потребовал старший лейтенант у бандита-спасателя.
Мараучу шагнул было вперед, но потом категорично сказал:
— Снимите с меня веревку. Я не собака, чтобы на цепи меня водить.
— Ты не на цепи. Можешь считать, что ты на страховке. Сорвешься, будем тебя вытаскивать. А то как мы без тебя…
— Так я не пойду, — неожиданно заупрямился Мараучу.
— Отойди тогда, — Виктор Юрьевич рукой сдвинул Мараучу с прохода, подергал связку у себя на поясе, словно проверяя прочность, и смело шагнул за камень, чтобы рассмотреть путь впереди. И уже стоя там, присвистнул.
— Что там? — спросил старший сержант Матюшин, наматывая веревку, на которой водил Мараучу, на локоть, чтобы не тащилась по земле.
— Что здесь может быть? Тропа. Сложная, но проходимая. У нас, кажется, ни у кого обуви пятьдесят второго размера нет. Значит, все пройдут. А ты, Коля, не церемонься с пленником. Если начнет упрямиться, пристрели его. Он нам не очень и нужен.
С этими словами старший лейтенант Ослябя шагнул на тропу. И уже оттуда сказал:
— Сорваться здесь проще, чем чаю выпить. Страховку держите покрепче.
Старший сержант шагнул ближе к камню. Он не шел в одной связке с командиром и потому страховочную веревку не держал и имел возможность наблюдать, как передвигается старший лейтенант.
Кто и как и с помощью каких инструментов продалбливал в скале эту тропу, сказать трудно. Уклон скалы был около шестидесяти градусов. Может быть, чуть побольше. Тропа пересекала этот уклон горизонтально, и сама была шириной чуть больше подошвы солдатского башмака. Держаться руками было не за что, разве что класть ладонь на шершавый камень склона и цепляться за него пальцами. Но так тело удержать было невозможно. Старший лейтенант шел боком. Делал шаг левой ногой, прижимаясь корпусом к скале, потом к левой подставлял правую. И так, маленькими шажками, удалялся за поворот. Что там за поворотом, велика ли длина всей тропы, с места старшего сержанта было не видно.