- Ты говоришь о моей сестре, - напомнила она.
- Прости, моя богиня, - мужчина замер, а кожа там, где ее коснулась ледяная рука, стремительно немела и наливалась жгучей болью.
Но Талис не беспокоили его мучения. Она задумалась.
- Отчего ты прыгнул в ее объятия?
Пленник едва сдержал нервный смешок. "Прыгнул в объятия..."
- Меня к ней не влекло, но у... - он хотел сказать "у вас", однако вовремя осекся: - У Мораки множество способов убеждения. Я не мог не подчиниться.
- И... и ты не сказал?! - разъяренная богиня снова топнула ногой. - Почему?!
- Когда, моя повелительница? Когда ты заковала меня в наказание или когда...
- Хватит! - Талис щелкнула пальцами, уничтожая цепь, тянущуюся от ног мужчины и крепящуюся к кольцу в стене. - Я ужасна, да?
- Ты - Талис, - Маркус провел костяшками пальцев по шелковистой щеке женщины. - А я... никто.
Она улыбнулась, считая его слова прощением, а мужчина смотрел на богиню и поражался тому, с какой легкостью она забывает свои прегрешения.
- Наше соперничество становится даже забавным, - промурлыкала красавица, наслаждаясь лаской: - Сам посуди: маги, колдуны...
- Зачем они вам? - негромко спросил Маркус, продолжая поглаживать нежные скулы Талис. - Зачем вам понадобились маги и колдуны? Для чего вы их создали?
- Богам нужны верные слуги - вершители их воли... Те, кто будут вселять страх, сеять хаос...
- ...и тем самым побуждать людей верить и возносить молитвы? - закончил он.
- М-м-м, ты умен... - женщина усмехнулась. - Это так... волнует.
Он напрягся, пытаясь совладать с глухой тоской. Некогда сильный правитель, владыка огромной страны, Маркус и впрямь был неглуп, и Талис часто пользовалась его проницательностью и подсказками.
- Я лишь человек, моя богиня, - негромко сказал пленник, с любовью глядя в прекрасное запрокинутое лицо. - Мой век скоро закончится. Как я оставлю тебя?..
В его голосе было столько горечи, что Талис распахнула глаза и внимательно посмотрела в лицо, обезображенное ударом - кожа на правой скуле почернела и начала отслаиваться.
Нежная ладонь скользнула по изуродованной щеке, исцеляя:
- Кто сказал, что скоро? И кто сказал, что ты меня оставишь? Я - богиня. И рядом со мной может быть только бог.
- Я... смогу... стать равным тебе? Помогать? - медленно проговорил мужчина, глядя с обожанием на женщину. - Защищать?
Она улыбнулась.
- Меня не надо защищать, Маркус. Но ты будешь рядом. Всегда. Я так хочу. И у меня на это достаточно сил. Кроме того... мне нравится злить дорогую сестрицу.
- Талис... - он замолчал, потому что дыхание перехватило.