А мальчик бежал играть к Хопу.
— Чи, когда вырастешь, ты ведь не убьешь Хопа? — спрашивал мальчика Хоп.
— Я не убью Хопа, я люблю Хопа. Но кто такие Угу и Тет? Ты убил их?
— Нет, Чи. Я прогнал их, потому что они паршивые дети. Тет укусила меня, а Угу ударил по лицу прутом.
— О-о! — удивлялся Чи. — А Ба говорит…
— Я убью Ба, эту противную, старую Ба…
— Нет, Хоп! Не надо убивать Ба, потому что Чи любит Ба.
Хоп нежно глядел на малыша и задумчиво говорил:
— Чи, когда ты вырастешь, ты будешь очень сильным.
— Ага! — радостно отзывался мальчик.
Однажды вечером, когда Хоп, Ма и Чи вернулись с охоты, к пещере подошло несколько мужчин и женщин с детьми. Они были вооружены камнями, топорами и дубинами.
— Хоп! — крикнул старший из них, бородатый мужчина. — В нашей пещере очень тесно. Старейшина велел нам поселиться у вас. Ты должен послушаться старейшину и впустить нас в пещеру.
Выслушав пришельцев, Хоп разозлился, а Ма обрадовалась. Она сказала:
— Входите, входите. Мы вам очень рады.
Пока шли переговоры, Чи стоял со сжатыми кулаками, но, услыхав приветливый голос матери, улыбнулся и подошел к Хопу.
— Ничего, Хоп, пусть живут с нами. Пещера большая, все поместимся.
— Чи, ты хочешь этого?
— Этого хочет Ма.
Чи поманил пальцем Хопа, и когда тот нагнулся, положил ему на плечо свой кулак и потерся своим носом о его нос. Хоп поглядел на кулак мальчика и как всегда сказал:
— Чи, когда ты вырастешь, ты будешь очень сильным. Мужчины сбросили с плеч добычу. Женщины подложили в костер сучьев, и через несколько минут в пещере вкусно запахло жареным мясом.
Начался пир. Люди, чавкая и причмокивая, съедали огромные куски мяса, ворчали от удовольствия, облизывали вымазанные жиром пальцы. А когда наелись, старейший крикнул:
— Теперь пить воду!
И пошли гуськом к роднику.
Когда вернулись в пещеру, опять стали есть, и ели до тех пор, пока не съели все мясо.
На другой день мужчины ушли на охоту. Женщины начали собирать хворост, а дети с визгом, хохотом и плачем носились по поляне. Взрослые не вмешивались в их игры и ссоры.
Только Хоп остался у пещеры. Целый день он сидел и грустил. Когда его спрашивали, почему он не пошел на охоту, он грубо отвечал:
— Не ваше дело.
А Ма сидела около костра, и довольная улыбка не сходила с ее лица. В этот день она несколько раз подзывала Чи и обращалась к нему с одним и тем же вопросом:
— Чи, когда ты вырастешь, ты убьешь Хопа?
— Я убью Хопа, — отвечал мальчик и торопился убежать к Хопу.
Настала пора дождей. Люди целыми днями не выходили из пещеры. Свинцовый туман окутал землю. Звери попрятались в глубокие овраги и ущелья. Чтобы найти добычу, приходилось уходить очень далеко от пещеры, а случалось так, что охотники возвращались домой с пустыми руками.