Хоп любил охотиться в одиночку. Иногда он брал с собой и Чи. Но если Хоп убивал зверя, он приносил его в пещеру и делился со всеми. Это был закон людей того далекого времени, и нарушать его Хоп не решался.
Особенно сильно голод давал себя чувствовать зимой, когда все замерзало под белым снегом и холодный ветер диким зверем выл в ущелье.
* * *
Прошло много времени. А сколько, этого ни Ма, ни Ба, ни Чи не знали.
Чи возмужал. У него выросли усы. А Ма постарела. Ее волосы, когда-то черные и густые, побелели, теперь она их не перехватывала, как раньше, широкой тесьмой, а подвязывала под подбородком, как это делала Ба, чтобы ей было тепло.
Теперь Чи ходил на охоту вместе с другими мужчинами, и добыча его всегда была большей, чем у других.
— Ма, — сказал он однажды, — я вырос, теперь я сильный охотник. Хочешь, я пойду искать Угу и Тет? Я найду их и приведу сюда. Тебе будет веселее, а я люблю, когда ты весёлая.
— Так ты не убьешь Хопа?
— Убить Хопа? Зачем? Чтобы ты могла пойти со мной?
— Нет. Я и так могу теперь убежать с тобой. Но я хочу, чтобы Хоп умер.
Чи подумал и сказал:
— Ма, давай Хопа возьмем с собой.
— Ни за что! Я хочу, чтобы ты убил его.
— Ма, но Хоп меня любит. Он научил меня охотиться, сшивать шкуры, чтоб не мерзнуть зимой…
— Значит ты любишь Хопа… А меня и Па ты не любишь?
— Па?.. Но я не видел Па. Я не видел Тет и Угу… но тебя… тебя я очень люблю! Но Хоп…
— Тогда убей меня, Чи, убей меня! — закричала Ма и начала кататься по земле, ломая в отчаянии руки.
Чи поднял мать, положил на шкуру возле костра, пригладил ей волосы и долго сидел рядом, пока она не успокоилась.
Наступил день, когда в пещере кончились последние запасы пищи. Все жители пещеры ушли на охоту. Дома остались только Ма и несколько женщин с детьми.
Но охотники очень скоро вернулись.
— Хоп, Хоп, Хоп, Хоп! — еще издали закричали они.
— Что Хоп? — вскочив, спросила Ма.
— Хоп убит!..
— Кем? О, будь благословенен тот, чья рука наказала Хопа!
Ма выскочила из пещеры, рукой отбросила назад волосы и, пританцовывая, запела:
Спасибо тебе, солнце!
Спасибо тебе, светило,
За то, что сын мой, мой Чи
Убил ненавистного Хопа
В лучах твоего сияния!
Радуйся, смелый мужчина Па!
Радуйтесь вы, мои дети Тет и Угу!
Радуйся и ты, старая Ба,
Выходи со мной танцевать!
Но старая Ба, съежившись, сидела на камне и молчала. К вечеру вернулся Чи с огромным убитым медведем на спине. У входа в пещеру сидела Ба.
— Ты убил? — коротко спросила она.
— Я убил медведя, который разорвал Хопа, — печально ответил юноша.
— Вот как!.. А Ма думает, что Хопа убил ты.
— И она радуется этому?