Охранники расступились, и в шлюз, один за другим, прошли директор по научной работе Дидракс, доктор Рюйтель и доктор Лиззард. Все они были заранее облачены в защитные маски и перчатки, и Браун опознал их только по фамильным биркам на лацканах халатов.
– Что тут у вас случилось, доктор Браун? – спросил Дидракс. – Мы можем пройти в бокс?
– Думаю, можем, сэр. Идемте.
Браун открыл вторую дверь и вошел в дымящийся туманом бокс.
Вся группа, включая охранников, приблизилась к длинному столу, на котором стояли экспериментальные кубы.
– Ну и что же произошло? – повторил свой вопрос директор.
– Мыши в кубах исчезают. Я загрузил по паре в каждый из них, потом обнаружил, что в первом пусто. Поначалу я решил, что забыл это сделать, и снова положил туда пару, однако по количеству пар мышей получалось, что пара там все же была. Пока я размышлял, была там пара или я забыл ее посадить и ошибся с подсчетами мышей, животные стали исчезать в других кубах.
– И теперь их там совсем не осталось, – подвел итог директор Дидракс, подходя к столу ближе. – Что там на дне за мусор?
– Это их экскременты, сэр.
– Экскременты оставлены во всех кубах?
– Да, сэр.
– Позвольте я посмотрю… – попросил разрешения Рюйтель, выдвигаясь к столу со своим фонариком.
– Смотрите, – разрешил директор.
– И все же непонятно, как такое могло произойти, – подал голос Лиззард. – У меня в оранжерее тетраподсолнечник в три метра высотой и по полу во множестве бегают мыши. Я каждый день кормлю их и пересчитываю, пока что ни одна не пропала. Хотя экскрементов, конечно, хватает.
– Вы говорите, все произошло очень быстро? – уточнил директор, обращаясь к Брауну.
– За несколько минут. Пять-семь, не более…
– Хорошо. Заложите оставшихся животных – по одной в каждый куб, и мы посмотрим, что произойдет.
– Да, посмотрим, что произойдет… – повторил за директором Лиззард, и тот на него недовольно покосился. Дидраксу не нравилось, каким тоном этот человек разговаривает с доктором Брауном.
Тем временем Браун быстро разложил оставшихся мышей по кубам, и те стали деловито изучать незнакомую местность, принюхиваясь и притрагиваясь лапками к прозрачным стенкам.
Все собравшиеся напряженно за ними наблюдали, но прошло пять минут, и ничего не изменилось.
– Возможно, доктор Браун нездоров? – предположил Лиззард, пряча усмешку за воздушным фильтром маски.
Дидракс снова на него покосился, но ничего не сказал. Он прошел школу военных биологов, насмотрелся всякого и не привык делать поспешных выводов.
Они прождали около пятнадцати минут, но все мыши оставались на месте и, судя по всему, хорошо себя чувствовали.