Пенни едва сдерживала чувства. «Спокойно! О, пожалуйста, Боже… дай мне покоя».
— Спасибо, Джон, — уныло ответила она.
Он шагнул на веранду, затем слегка повернулся к ней.
— В таком случае, доброй ночи.
— Доброй ночи, Джон. — Она пыталась удержаться на ногах, напрягшись от перевозбуждения.
Он колебался невыносимо долгую минуту, потом повернулся и зашагал прочь.
Пенни закрыла входную дверь и встала, прислонившись к ней спиной и прижав ладони к теплому дереву. Она закусила губы так, что они побелел.
Из гостиной появился мистер Бартлетт.
— Пенни? Что такое?
— Папа, если бы ты знал, что я чувствую сейчас. Я хочу топать ногами или, что еще хуже, лечь на спину и бешено колотить пятками…
— Почему… моя дорогая девочка… ты больна? Что-нибудь случилось?
— Нет, папа… — В глазах Пенни стояли слезы. — Я хочу уткнуться тебе в грудь и поплакать.
Он обнял ее. И наступил тот момент, когда она могла бы открыться отцу, но не осмелилась дать волю переполнявшим ее чувствам. Возможно, пройдут дни, прежде чем она снова сможет владеть собой.
— Я просто устала, — пожаловалась она. — Такое ужасное напряжение… все это так долго тянется…
— Не бойся расслабиться немного, моя дорогая. Лучше поплакать сейчас, чем на следующей неделе. Все примадонны чувствуют то же самое перед выступлением… — Он легонько похлопывал ее по плечу.
— Да, наверное.
— Как бы это ни было странно, но их выступления от этого только выигрывают. Ты знаешь, я думаю, они не достигли бы такого успеха, если бы накануне не позволяли себе расслабиться.
Пенни вытерла слезы и печально улыбнулась отцу.
— Полагаю, ты прав, — сказала она. — Только не говори ничего мистеру Беннету, ладно? Иначе он рассердится. И Росс тоже. Скажи, что я пошла спать, — на какой-то момент ее улыбка вновь стала озорной. — Старик будет доволен.
— Вот это другое дело. Утром ты будешь чувствовать себя лучше.
Пенни упустила возможность рассказать отцу, что плакать ее заставила уходящая в темноту фигура Джона, покидающего Бинду… и вовсе ни при чем были здесь предстоящие соревнования.
На следующей неделе вся Грин Вэлли жила и дышала волнением… как и любой другой город в стране.
Мисс Диттон решила остановиться в том же отеле, что и Беннеты. Мистер Бартлетт и Джон Дин выбрали для себя место в своем клубе.
— Слишком рассредоточились, — сказал Росс. — Все, что мы сумели завоевать, так это мисс Диттон.
Но Пенни не позволила вовлекать себя в разговоры о мисс Диттон, однако она согласилась ехать верхом впереди повозки с Уинтер, которой предстоит отправиться на состязания за много-много миль от дома. По пути придется сделать, по крайней мере, две остановки на ночь. Вторую они, возможно, проведут в окрестностях спортивной площадки, где будут проходить соревнования.