— Нет. Я не тот человек, который должен провожать Пенни Бартлетт куда бы то ни было… кроме как научить брать барьеры верхом на лошади.
Немногим более часа спустя Пенни проснулась от того, что кто-то тихонько тряс ее за плечо.
— Просыпайтесь, Пенни, за вами приехали.
Пенни вздрогнула и села в постели.
— Где я?
— Вы в моем доме. Помните? Уже довольно поздно. Вас поджидают, в гостиной.
— Росс?
— Нет, Росс уехал. Но пусть вас это не тревожит. Я в родственных отношениях с Россом. Он поступает так со всеми своими родственниками.
Пенни сунула ноги в ботинки для верховой езды и пробежала расческой по волосам, после чего вновь положила ее в карман и стала спускаться вниз. Однако у подножья лестницы она в нерешительности остановилась. За ней, очевидно, приехал отец. Как же она посмотрит ему в глаза?
— В эту дверь… — Миссис Престон указала на дверь в гостиную.
Пенни вошла в комнату. Высокий мужчина стоял спиной к ней и глядел на освещенную улицу, но, услышав шаги, он обернулся.
Это был Джон Дин.
Пенни побледнела. Она могла понять только одно: это был Джон… и лицо его было бледным, каким оно бывало, когда он сердился.
— Как ты узнал, что я здесь, Джон?
— Росс позвонил мне.
— Вот как?
— Я приехал, чтобы отвезти тебя домой.
Отвезти ее домой? А где был ее дом? Разве Джон не знал, что она потеряла его…
Он подошел к маленькому столику и взял свою шляпу. Пенни оперлась о стол обеими руками, не в силах отвести глаз от его лица. Что-то смягчилось в его глазах… или это только показалось, потому что теперь свет падал ему на голову и лицо оказалось в тени?
— Пойдем домой, Пенни, — мягко сказал он.
Рыдания были готовы вырваться из нее, но она сдержала их. Эти слова произносили фермерши, зазывая своих мужей на закате солнца. «Пойдем домой, дорогой!» Только Джон не сказал «дорогая».
— Иду, — спокойно ответила она, повернулась к двери и вышла в холл. — Большое спасибо вам, — сказала она миссис Престон. — Вы были очень добры ко мне.
— Не стоит благодарности. Все в порядке. Мистер Дин… позаботьтесь о ней.
Они вышли в ночь. Джон усадил ее в машину рядом с собой. На колени ей он положил плед. Мысли Пенни смешались, и она не могла произнести ни звука.
Джон был сердит. Потому что она поставила себя в глупое положение? Потому что ему пришлось оставить мисс Диттон у одинокого очага, чтобы приехать сюда? Потому что теперь будут прерваны все дружеские отношения с Бинду?
Какая была разница, чем объяснить причину? Только одно имело значение — конец света был близок.
Машина устремилась вперед по холмистой улице, пересекла перекресток и свернула на главную магистраль, ведущую в Грин Вэлли.